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lancolique du chantre d'Elvirc eclaiait deja dans quel- 

 ques elegies de Millevoie. Celle elevation de seniimenls 

 se Irouvait deja dans les Messeniennes de Casimir 

 Delavigne, enfin celle poesie de la religion chretienne 

 avail inspire au commencement du siecle le beau livre 

 de Chateaubriand el quelques vers de Fonlanes ; mais 

 le liberalisme Vollairien etla couleur mylhologique ou 

 abslrailc de la poesie imperiale n'en conlinuait pas 

 moins de regner dans les esprits el dans les ouvrages 

 du temps; et les efforts tenies par la resiauration 

 pour ramener la France a des idees d'ordre, de foi, et 

 de moralile , n'avaient encore presque rien produit 

 qu'une disposition contraire des liberaux a resister au 

 parti qui voulail reiablir le irone sur l'autel, comme 

 on disait alors. Les Meditations de Lamartine furenl 

 done une eloquente proteslation du sentiment religieux 

 conlre 1'indifference elroile ou hostile du liberalisme 

 constilutionnel, en meme temps qu'une revelation sou- 

 daine d'une poesie nouvelle pour la France, ou les 

 pensees les plus pures et les plus profondes etaient 

 exprimees par les plus gracieuses images et dans le 

 style le plus harmonieux. C'est ce double caraclere 

 des Meditations de Lamartine qui fit d'abord le sneces 

 de l'ouvrage et du poete, el lui valut une popularile 

 qui depuis ne s'esl jamais complctemenl effacee. Au- 

 jourd'hui, quand nous relisons ces chants, apres trente 

 ans, et lant de revolutions arrivees dans noire pairie 

 et dans les sentiments du poete, nous sommes peut- 

 etre enclins a plus de severile, soil parce que nous les 

 voulons juger en eux-memes et comme ceuvre d'art 

 eternel , soil parce que nous sommes, graces au poete 

 lui-meme, plus familiarises avec ces idees de spiri- 



