— 76 — 



concouru a donner celte influence a I'esprit philoso- 

 phique, conslatons seulemeni que son empire aug- 

 menlait loujours. La philosophic, jusque la releguee 

 dans des regions inconnues, eut l'arl de venir habiler 

 avec nous, elle abandonna des recherches conlem- 

 plalives el echangea des idees conlre des fails , des 

 chimeres centre des realiles. — Jusque la, le libre 

 examen s'elait exerce dans un champ limile, spe- 

 cial, il avail eu pour objet lanlol les questions 

 religieuses ; quelquefois les questions politiques et 

 religieuses ensemble; mais ses pretentions ne s'elen- 

 daienl pas a tout. Dans le xvm e siecle le caractere du 

 libre examen e'est I'universaliie , la religion , la 

 politique, la pure philosophic, I'homme el la so- 

 ciele, la nature morale et materielle; tout devient a 

 la fois un sujet d'etude, de doule, de sysieme ; les 

 anciennes sciences sont bouleversees : les sciences 

 nouvelles s'elevent. G'cst un mouvement qui se porte 

 en lous sens, quoique emane d'une seule et merae 

 impulsion. D'apres la situation des esprits quelques 

 ecrivains oserent loul. Apres avoir cherche 6 detruire 

 la religion par la sociele , ils Iravaillerent a detruire 

 la sociele par la nature. lis inlerrogerenl toutes les 

 institutions et leurs abus ; ils leur demandereul compte 

 de leurs motifs , ils les confronterent avec ce qu'on 

 appela les lois naturelies. Ils entreprirent de reconsti- 

 tuer le monde et de recommencer l'educalion du 

 genre humain. Voltaire avail propose a Frederic II 

 de faire Tessai d'un peuple d'alhees dans le duche 

 de Cleves et il s'offrait d'y devenir l'apoire de 

 l'irreligion. 



Si les siecles d'ignorance donnent naissance aux 

 abus, les siecles dc lumieres ne sont que trop souvent 



