le theatre des execs. « La philosophic , dil Bayle, 

 » ressemble a des poudrcs corrosives qui, apres avoir 

 » consume les chaires mlilsaines d'une plaic, ron- 

 » geraient la chaire vive, carieraient les os el 

 » perceraient jusqu'aux moelles. Elle refule d'abord 

 » les erreurs ; mais, si on ne I'arrele pas la, elle 

 » altaque la verile, et va si loin qu'elle ne sail plus 

 » ou elle est , ne irouve plus ou s'asseoir. » 



Pendant que le genie philosophique du xvm e siecle 

 deployail ceile activiie prodigieuse, les institutions du 

 passe subsislaienl loujours ; mais I'espril qui les 

 animaii, s'en etaii enfui. Rien n'elail encore altaque 

 par la violence, tout Kelait par le raisonnement. Ce 

 qui elait maxime on l'appelait rigueur, ce qui elait 

 regie on I'appelait lyrannie. L'antagonisme enlre les 

 insliiulions el les idees etail flagrant. Le gouverne- 

 ment dont I e chef disait Apres moi le deluge , ne 

 devait mettre aucun obstacle au progres de ces idees, 

 des qu'elles tie se iraduisaienl pas en altaque direcle 

 conlrc ce qui exislail. La corruption des mceurs el la 

 legcrele insouciant, que !a Regence avail inlroduiles 

 dans les classes allachees par inlerdl a I'ancien sys- 

 leme , les rendaient incapables d'arreler le couranl du 

 nouvel esprit qui les entrainait elles-memes. 



Ce grand mouvement intellecluel a ce caraclere 

 singulicr et qui ne s'est peul-eire pas rencontre une 

 seconde fois dans l'histoire du monde , e'est d'etre 

 puremenl speculatif. Jusque la, dans toules les grandes 

 revolutions humaines , Faction s'elait promptement 

 melee a la speculation. Ainsi au xvi c siecle, la re- 

 volution religieuse avail commence par des idees , 

 par des discussions puremenl inlellecluelles ; mais 

 elle avail presque aussitot abouli a des evenemeuls. 



