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Les chefs des partis intelleciuels elaienl ires prom- 

 ptemenl devenus des chefs de parlis politiques, les 

 realites de la vie s'etaient melees aux Iravaux de 

 l'inlelligence. II en elait arrive ainsi au xvn e siecle, 

 dans la revolution d'Anglelerrc. 



En France , au xvin e siecle , on voit I'espril hn- 

 main s'exercer sur toutes clioses, sur les idees qui, 

 sc ratlaclunt aux interets reels de la vie, devaient 

 avoir sur les fails la plus prompte et la plus puis- 

 sante influence. Et cependant les meneurs, les acleurs 

 de ces grands debats resteni etrangers a toute 

 espece d'activite pratique, purs speculaleurs qui 

 observent, jugent el parleut sans jamais inlervenir 

 dans les evenements. A aucune epoque , le gou- 

 vcrnemenl des faits, des realites exterieures , n'a 

 ete aussi completement distinct du gouvernement 

 des esprils. Chose Ires-grave el qui a exerce une 

 prodigieuse influence sur le cours des evenements. 

 E!le a donne aux idees du temps un singulier 

 caraclere d'ambilion et d'inexperience ; jamais la 

 philosophic n'a plus aspire a regir le monde , et 

 ne lui a ete plus etrangere. On vivait de speculations 

 et de systemes, et balissail un empire ideal. Des qu'on 

 avait redige une idee,, on croyait avoir fait un eta- 

 blissement. II a bien fallu qu'on vint un jour au 

 fait, que le mouvement intellectuel passat dans les 

 evenements exterieurs, el comme ils avaienl ete 

 totalement separes , la rencontre fut plus difficile , 

 et le choc beaucoup plus violent. 



Ces theories aeriennes donnerenl a I'esprit humain 

 une prodigieuse hardiesse. Jusque la , il avail ete 

 relenu par de cerlaines barrieres ; au xviii 6 siecle, 

 il serail difficile de dire quels elaienl les faits ex- 



