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lerieurs qu'il respeclail , il avail l'etat social tout 

 entier en haine ou en mepris. II en conclut qu'il 

 elait appele a reformer toutes choses; il en vint 

 a se considerer lui-meme , comme une espece de 

 createur : institutions, opinions, moeurs, la sociele 

 et Phomme lui-meme, tout parut a refaire, el la 

 raison humaine se chargea de l'enlreprise. Jamais 

 pareille audace lui elait-elle venue en pensee ? 



Si celte activile extraordinaire de I'esprit humain 

 repandait les lumieres parlout , elle avait aussi I'in- 

 convenient de n'eclairer rien a fond. Le genie 

 philosophiquc etend ses ailes sur toutes les branches 

 do l'arbre , mais il n'en louche que la surface. Des 

 notions superlicielles se vulgarisaient , la masse des 

 demi-connaissances augmentait ; mais le vrai savoir 

 n'eut plus aucune influence reelle. — Ce qui carac- 

 lerise parfaitement la porlee des travaux intellectuels 

 de celte epoque , ce fut la forme exterieure qu'on 

 leur donna. 



On crea les encyclopedies , on invcnta les dic- 

 lionnaires qui devaienl renfermer I'universalile des 

 connaissances humaines.' Ainsi furent popularisees 

 cerlaines doctrines. Mais ce que l'inslruction gagna 

 en elendue , elle le perdit en profondeur. Ces col- 

 leclions habituaienl la pluparl des homines a ne 

 rien chercher au dela , ci on decriait ainsi la vraie 

 erudition , en persuadant que Ton n'en avait plus 

 besoin. Peu de personnes avaicnt le courage ou la 

 volonte de remonter aux sources. On ne parlait des 

 maximes de nos peres qu'avec dedain. 



Les auteurs d'un ouvrage periodique (1) qui 



(1 ) Journal iilterairc dcdie an roi. 



