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ne paraissent pas lui avoir prodigues comme ceux 

 du xv e . 



L'imagination aimail cependant a accumuler ses 

 richesses autour de eel autel ou la foi nous fait de- 

 couvrir les plus augusies mysleres. Les eloffes les 

 plus precieuses, les plus riches metaux prenaient 

 mille formes variees pour preter leur eclala la majeste 

 du sancluaire. Le mailre-aulel a ceile epoque quille 

 le transept pour s'emparer du fond de l'abside, a la 

 place meme autrefois occupee par le trone de I'eveque. 

 Quelques cathedrales, celle de Reims, entre autres , 

 conserverenl cependant, au centre meme du transept, 

 I'ancienne position. — Les autels, en forme de 

 table, 6taient soutenus sur des colonnettes ou sur des 

 tranches laterales ornees de moulures el de feuillages. 

 Simples d'architecture , ils etaient rehausses tantot 

 par de riches draperies dont la couleur variait suivant 

 les regies liturgiques , tanlol par des parements mo- 

 biles, ornes de stijets pieux ou d'arabesques. Souvent 

 enfin on se contentait de placer entre les colonnes 

 servant dc support, une chasse emaillee renfermant 

 le corps de quelque martyr. Quant aux autels en 

 forme de tombeaux, ils etaient ornes d'arcades si- 

 mulees, de colonnettes, de feuillages, de statuettes ou 

 meme de bas-reliefs representant la vie de J.-C. ou 

 des saints. 



Au xiu e siecle, le ciltoire bysantin , porte par 

 quatre colonnes qui s'elevent aux angles de l'autel , 

 disparail pour faire place aux tabernacles et aux cus- 

 todes. C'est apres le concile de Latran , tenu en 

 1215, que l'usage s'en introduit au rapport de J.-B. 

 Thiers : « Turn primum ccepere in templis parare 

 » tabernacula , thecas et mdiculas quibus incluserunt 



