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sur leur espril,— C'esi iine chose bien remarquabic 

 que la mani^re donl s'accomplil cetle influence r^ci- 

 proque des hommes sur les idees, el des idees sur les 

 hommes. — II semble quelquefois que le si^cle el 

 rhomrae se soieni enlendus, lant ils se renconlrenl a 

 point nomme. — Et, pour lout esprit qui reflechit, ce 

 n'est point Tune des raoindres preuves de la Provi- 

 dence divine dans I'ordre moral. 



Quand Descartes naquit (1), il y avail deja long- 

 temps que s'accoraplissait dans les \d6es el dans les 

 choses cetle revolution profonde, que Ton est convenu 

 d'appeler la Renaissance ; revolution immense dans 

 son etendue et sa duree qui embrassa les sciences el 

 les arts, la litleralure el la philosophic, la politique el 

 la religion, tout ce qui lienl h I'homme el a la sociele ; 

 revolution sanglanle dont nous sommes appel^s peul- 

 elre h contempler les derniers actes , spectaleurs ou 

 viciimes. 



Dans les idees el dans les choses, la Renaissance 

 ful avant tout un cri d'independance, une reaction 

 violenlc centre le principe d'autorile, une protestation 

 universelle conlre lout ce qu'avait legue le moyen- 

 5ge, conlre les idees el les croyances, conlre les 

 sciences et les arts, les coutumes el les insliiuiions 

 des siecles qui venaient de s'ecouler. — On sail com- 

 ment la foi naive et confianie de cetle epoque s'etail 

 peu a pen dissipee, d'abord au sein des scandales 

 et des nialheurs du xiv^ si^cle el du xv* siecle, puis 

 au contact de ce monde grec et romain que la de- 

 couverie des anciens auleurs et la chute de Constan- 

 tinople venait de ressusciler dans tout I'Occidenl. 



(t) C'etait CD i69C. 



