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nous apporlant ainsi , suivani I'heureuse expression de 

 noire illnsire Arago, I'hisloire ires ancienne de ces 

 mondes loinlains. 



Ce sonl la des fails constal6s; el cependant il est 

 permis d'agrandir encore la sphere d'enceinie des 

 aslres dislincls, el de dire qu'il esl lelles eloiles visibles 

 pour lesquelles on peul, isinon posilivement afiirmer, 

 du moins presuraer avec de grandes chances de cer- 

 titude que leur iumiere ne nous parvient pas en moins 

 de 100,000 ans. Mais en nous en tenant meme a la 

 moindre distance, laquelle esl bien posilivement ave- 

 ree, Ton arrive k des nombres lels que nulle imagina- 

 tion ne pent les concevoir. 



Touies ces eloiles perceplibles, donl le norabre est 

 incalculable, ne sont cependant que des elements d'un 

 systemo auquel apparlienl noire soleil avec son cortege 

 de planeles, et dans lequel il ne figure que comma 

 une des moindres eloiles. 



Au dola, et bien au dela de ce sysleme qui embrasse 

 loule la voie laclee, a des distances auxquelles, malgre 

 son effrayanle elendue, il parailrail lui-raeme reduit 

 a des dimensions imperceplibles, I'oeil distingue par- 

 fois des laches, mais de simples laches luraineuses, 

 dont les puissanls telescopes de nos aslronomes onl 

 singulierement multiplie le norabre, car on en comple 

 aujourd'hui plusieurs milliers. 



Ces laches, ou nebuleuses, examinees avec soin, ont 

 conduit a une consequence capitale : c'est qu'une 

 matiere lumineuse el phosphorescente exisle disse- 

 minee dans I'immensite de I'espace, ^ la maniered'un 

 nuage ou d'un brouillard, tanlot revelanl des formes 

 capricieuses, comme les nuages verilables chasses par 

 les vents, tanlot se concentrant aulour de cerlaines 



