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aspeci qui puisse les faire reconDallre : ce soni les 

 comeles ou eloiles chevelues , que I'on a longlemps 

 regardees comme des meteores engendres dans noiro 

 atmosphere. Pyihagore, h la veriie, pensail que les co- 

 metes sont en moiivement, comme les planetes, autoiir 

 du soleil; et plus lard Seneqiie le Philosophe, parlageant 

 les memes opinions, osa seul opposer sa puissanle lo- 

 gique aux idees supersiitieuses de ses conlemporains : 

 « Ne nous etonnons point, dii-il, que Ton ignore encore 

 les lois du niouvement des comeles, donl le spectacle 

 est si rare , el qu'on ne connaisse ni le commence- 

 ment ni la fin de la revolution de ces astres, qui des- 

 cendent d'une enorme distance. 11 n'y a pas quinze 

 cents ans que la Grece a comple des eloiles el leur a 

 donne des noms. Le jour viendra que, par une elude 

 suivie de plusieurs siecles , les choses aciuellement 

 cachees paraiironl avec evidence, el la posierile s'e- 

 tonnera que des verites si claires nous aieni echappe. » 



Depuis ces hommes superieurs, il faul fraiichir pres 

 de seize siecles d'ignorance et de barbaric pour arriver 

 a Ticho-Brahe, qui , le premier, classa les comeles 

 parmi les astres. Depuis lui , Ton a reconnu que plu- 

 sieurs d'enlre elles, sinon loutes, circulent autour du 

 soleil, a la manierc des planetes. 



Une comete est, en general , composee d'un point 

 lumineux central qui prend le nora de noyau. Ce 

 noyau est enloure d'une sorte d'aureole lumjneuse 

 appelee cAeue/ure. Le noyau el la chevelure composenl 

 la tete de la comele. Cette tele est ordinairement ac- 

 compagnee d'une trainee lumineuse qui prend Ic nom 

 de queue. 



Mais les comeles ne se ressemblcni pas loules ; les 

 unes sont privces de queue , d'aulres n'ont pas memc 



