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ciiiieiise anxiele par le public, qui commengait a 

 prendre confiaiico dans les predictions aslronomiqiies, 

 mais qui doiitaii cependani encore de leiir universa- 

 liie , noire cclebre Clairaut v6ri(ia les calculs de 

 Halley ; el lenani comple, alors , plus exaciemeni que 

 n'avaii |)u le faire Halley , dans I'enfance de I'aslro- 

 nomie iheorique , d^s modincalioDS prodiiiles par les 

 altraclion> des differenies planeles aiipres desqiielles la 

 comeie avail du passer, il fixa le reioiir a son peri- 

 helie, c'e.si-a-dire au point le plus rapproclie du Soleil, 

 pour le courani de Mars ou le commencement d'Avril 

 1759. L'even(!incnl jusiifia cette predidion, car I'astre 

 alleignit son perilielie le 12 Mars de celle annee. 



Celie prediction si hien verifiee exalta lellcmeni 

 I'orgiipil philosophique du XVIIP siecle , que, snivant 

 notre opinion, elle dnt exercer la plus funesle influence 

 sur la terrible catastrophe dont noire malheureuse 

 patrie fut bientot la viciime ; calasiropbe dont les 

 ecrivains qui se firent alors les apotres de I'emanci- 

 pation inlellectuelle doiveni supporter lout le blame. 

 Eblouis , sans doute , par la sublimiie des theories 

 maihemntiques. ils voulureot en brusquer I'applicaiion 

 a I'organisation soriale qui repose esseniieliement sur 

 les enseigiiemenis de Ihisloire. On ne vii plus que la 

 iheoiie ; la tbeorie scule etait digue d'occuper des es- 

 prits scrieux. C'etait & tel point que d'Aleniberl , qui 

 primait alors dans les sciences , ei que personne, 

 assurement, n'accusrra de mechanceie volont,aire , ne 

 concevaii pas qii'un liomme insirnit put s'occuper 

 d'experiences de physique, pretendant qu'il fallait 

 laisser ce genn^ d'etude aiix baleleurs publics. Des 

 hommes aussi eminenls dans les sciences et dans les 

 leltres, dones d'lm siyle enchanteur, el maniant les 



