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D pas d'oxislcr av;uil dc les avoir oblciuies. Lc pljisir 

 » et lous les nioycns d'acquerirafin de se lo procurer, 

 » voila CO qui devint utile el beau. On n'elail re- 

 )) tenu ni par la crainte des Dieux , ni par les lois 

 » humaines ; il semblail egal de revercr les Dicux el 

 » de les nogligor , quand on voyait perir indislinc- 

 » tement tout le monde. Le coupable ne croyait pas 

 » avoir assez a vivre pour recevoir sa condamnation ; 

 » il se figurait bien plutol voir suspendue sur sa 

 y) tele une peine deja prononcee , et, avant de la 

 » subir, il croyait juste dc profitcr dc cc (jui pouvait 

 >} lui rester a vivre (1). » L'hislorien raconto , en 

 outre , qu'on recourut d'abord aux supplications et 

 aux sacrifices, mais que, des (jue Ton se ful convaincu 

 de leur inutilite , on finit par y renoncer , tant etait 

 absolu I'empirc funeslc exerce par ce redoutable 

 fleau. En lisanl ces borribles details, on serail tenle 

 de croire que tons ces maux ne furent que mo ■ 

 mentanes, et qu'ils ne durerent qu'aussi longtemps 

 que la peste exerga ses fureurs a Alhenes el dans 

 TAltique. 



Mais Thucydide est la pour nous rainenor a la rea- 

 lite ; en presence du tableau qu'il nous fait des resul- 

 latsdeplorables de cette guerre fratricide, « qui, lout en 

 )) detruisant Taisance journaliere, donnait de^: logons 

 » de violence et rendait conformes a I'aprete des temps 

 !> les moeurs de la plupart des ciloyens, » nous ne 

 pouvons nous defendre de croire a la legilimile des 

 railleries et des plaintes parfois ameres du poele co- 

 niique. Ricn dc plus aflligeant, en efTet, qud'etat des 

 • villes de la Grece, decbirees par les factions contraires 



(1) Gutrr. du Pilop , I, .>:>. 



