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Le troisieme parii, enfin, coinprend une aulre 

 phnlango egnlement respectable, des hommes^ el prin- 

 cipalemenl des poetes, qui, conservant,au milieu des 

 ruines qui s'accumulent autour d'eux, une foi vive 

 et ardente dans un passe eminemment glorieux , 

 s'en prennent, dans leur courroux impuissant, aux 

 nouvelles idees qui se font jour de loutes parts , 

 el traduisent indislinclemenl devant le tribunal de 

 Topinion publique les hommes des deux autres partis, 

 qu'ils rendent responsables de la chute des croyances 

 et des institutions, qui, dans leur union indissoluble, 

 onl fail jusqu'a ce jour la gloire de la palrie. Aris- 

 tophane figure au premier rang parmi ces partisans 

 passionnes dc I'ancien ordre de choses. 



Les sopbisles, en adoptantpour fondement de leurs 

 doctrines la raaxime enoncee tout d'abord par Pro- 

 tagoras, f|ue rhomme est la mesure de loules choses, 

 avaient rendu lout d'un coup incerlaincs loules les 

 connaissances acquises. Car , du moment oi^i Ton 

 faisail dependre la verile el la non-verile de ce qu'on 

 avail jusqu'alors lenu pour certain, de I'homme in- 

 dividuel et de ses apcrccptions, et qu'on le laissail 

 libre de decider par lui-meme el a son gre ce qu'il 

 fallait rechercher on eviter, toule verile objective, 

 absolue, devait necessairement disparaitre, et, avec 

 elle, I'aulorile de la verlu elle-meme, la religion el le 

 patriotisme. Le sujet pensanl, dans ses evolutions 

 loules spontances et arbitrnires, devenait des lors 

 •tout a la fois le principe supreme de toule connais- 

 sance et de loute moralile. Toutes les barrieres 

 respeclees jusqu'alors dans la vie ordinaire el prali([ue 

 lombaient par consequent aussi, et ce qui avail eu 

 de la consislance redevenail lloUanl et incei'tajn. La 



