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Iradilion, !es moeurs, les lois, les croyances, la reli- 

 gion elle-meme, ne pouvaicnl plus avoir d'aulorili! 

 qu'aulant que I'individu s'inclinait devanl elles, et 

 un vasle champ s'ouvrait a la critique, c'est-a-dire a 

 celle critique individuelle, supcrficielle, qui ne depend 

 que des caprices de I'liomme. 



Comme il u'y avail plus , aux yeux des sophistes, 

 de verile propremenl dite , et, par consequent , ni 

 recherclies serieuses , ni convictions , il ne pouvait 

 plus y avoir, dans tout ce qui prclait a la discussion, 

 qu'une espece de persuasion , qui, depourvue de tout 

 but intime el objcclif , ne pouvait avoir en vue que 

 d'imposer I'opinion de I'individu a un aussi grand 

 nombre d'liommes que possible. Ce n'etail que par 

 elie que pouvail etre atleinl le but final de I'exis- 

 lence terresiro , c'est-a-dire le bonbeur en celle vie. 

 Get art de la parole , qui, sans vouloir inslruire , ne 

 sert que les inlerels du sujet , el qui , par sa nature 

 meme, ne se preoccupe que de I'apparence du vrai , 

 devint le but supreme de la science , une chose que 

 touthomme devait necessairement acquerir , afin de 

 pouvoir exploiter a son profit eeux qui reniouraient , 

 ses conciloyens. Tout effort fail en commun , la seule 

 base possible de loule societe, disparaissaient par cela 

 meme , el parlant , les fonderaents de I'Elat et de la 

 moralite. Et si de lels principes venaient a I'emporler, 

 il elail a craindre que rbumanile ne retombat dans 

 une monotone uniforniite et dans Fegoisme le plus 

 complet. 



Parmi les liommes fori peu nonibreux qui recon- 

 naissaient la fragilite de I'ordre de cboses existant , 

 «t qui, avanl de oonsommer sa chute, voulaient sau- 

 ver Icurs contempoi-ains (Fuiie dissolution complete , 



