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■constant, essenlicllement variable selon les individus, 

 que chacun se represente a sa raaniere el an gre de 

 ses caprices, raais par des reoherches serieuses et 

 reelles on arrive a ([iiehjue chose de fixe, de certain, 

 d'immuable. Les joies vraies et durables n'echoient 

 en partage qu'a celui qui, insensible oux attraits du 

 monde visible, se replie sur lui-meme, et cherche a 

 decouvrir dans les replis les plus inlimes de sou etre 

 ce qui seul peul procurer a I'espril, menie au milieu 

 des plus grandes soulTrances exteiieures , un conten- 

 tement et une feliciie inallerables , le bien absolu , 

 xccloy z'ayaOoy. Telle est la source unique de la 

 vraie felicite; celui qui la possede n'est plus expose 

 aux allernalives de la joie et de la douleur, et , par 

 cela meme qu'il ne s'occupe que de ce qui est bien, 

 il trouve celle serenile inalterable, independante des 

 evenements , dont les bonimes poursuivent ordinai- 

 remenl I'image contrefaite ou a peine ebauchee dans 

 la jouissance du moment present. 



II existait done une separation bien grande entre 

 les sophistes , (\u\ , avec leur eloquence hypocrite , 

 cherchaient a saper les fondements de I'ordre de 

 choses existani, et propageaient des doctrines qui 

 devaienl conduire a I'anarchie la plus complete, 

 non-seulemenl dans I'etat, mnis encore dans la mo- 

 rale , et Socrate, qui , tout en reconnaissant le peu 

 de consistance de cet ordre de choses, s'opposait 

 cependant a celle aveugle maniere de detruire , el 

 voulail au moins obtenir des conditions meilleures 

 pour le maintien des moeurs el de la discipline. Et 

 cependant, il y avail entre eux et lui des points de 

 contact frappants. Comrae les sophistes, Socrate s'en 

 prenait a ce qui existait ; car il avail la conviction 

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