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Socrale, du inoins de son vivant. Ses conciloyens ne 

 pouvaient pus deviner tonl d'nbord rimmense porlee 

 que ses principes devaienl avoir api'es sa moit, grace 

 au devouement louchanl de ses disciples. D'ailleurs, 

 plusieiirs de ces derniers, lels qii'Alcibiade , qui fut 

 deux fois traiire a sa patrie; Crilias, le plus ci'uel des 

 Irenle lyrans, el qui osa soulenir ijue la religion elait 

 une invention des legislaleurs , pour la police de la 

 cile ; Charmide et Theramene, qui furenl les collcgues 

 de Crilias, avaient deja , du vivani de leur mailre, 

 fait servir I'instruction qu'ils avaient regue de lui au 

 detriment de leurs conciloyens , tandis (jue d'auli'es, 

 appartenant a son cercle le plus inlime, ne se deci- 

 derent a proclamer sa doctrine qu'apres qu'il eul ele 

 condamne a boire la cigue. 



Ce qui frappail surtout les yeux des contemporains, 

 c'etaient les progres rapides que ses disciples faisaient 

 dans I'eloquence, grace aux exercices frequents aux- 

 quels ils se livraient, et aux discussions methodiques 

 et lumineuses que le maitre engageait journellement 

 avee ou devant eux. Mais, par cela meme que bon 

 nombre d'entre eux mirenl eel art au service de leur 

 ambition personnelle, on s'accouluma a les placer 

 tous ensemble sur la memo ligne que les sophistes. 



Des observateurs plus atientifs el plus competenis 

 auraient pu facilement decouvrir une difference no- 

 table: c'etait la maniere d'enseigner. Tandis que les 

 sophistes s'efforc^aient, non sans peine, de poser leurs 

 conclusions a la suite de raisonnements plus ou moins 

 longs, Socrate recourait, au contraire, a une conver- 

 sation rapide, habile et convaincanle, el jamais il ne 

 fnanquail son but. II epiait au passage toule fausse 

 doctrine, pour rarretor, la soisir cor[>s a corps et 



