- 23 - 



rnoiilier a lous ce (ju'elle cacliail, le n^ant. De quelcjue 

 verile bien simple, accordee par ses inlerlocuteuis, 

 ii leur faisait lirer des consequences imprevues, et 

 les amenaiL pcu a peu, et sans qu'ils so doulassent 

 de ses inlcntions, a des notions qu'ils ne s'atlendaient 

 pas a Irouver ainsi d'eux-meraes. G'elait un chercheur, 

 dans la vraie acccption de ce mol; 11 feignait d'abord 

 de s'incliner devanL le savoir de son adversaire, et 

 de vouloirs'inslruire aupresde lui ; mais, peu a peu, 

 les roles changeaient, el, le plus souvent, il le re- 

 duisail a I'absurde et au silence. Mais on etait plulot 

 porte a ne voir dans celle nouvelle melhode qu'une 

 invention d'un nouveau genre, deslinec a i'6concilier 

 avec la sophistiijue ceux que les artifices ordinaires 

 de cet art dangereux avaient ou fatigues ou eloignes. 

 Etcependanl,ces sophistes.avec lesquels on s'obstinail 

 a le confondre, n'eureni point de plusgiand ennemi; 

 c'etaient eux surtout (ju'il se plaisail a couvrir de 

 confusion en presence des nombreux audileurs 

 qu'atlirail sans cesse aulour de lui sa parole facile 

 el rnordanle, et il ne negiigeait aucune occasion de 

 ruincr leurs pretentions el leurs syslemes. Celte doc- 

 trine nouvelle, qui aspirail a fondre dans une unite 

 scientifique plus elevee la loi qui regit la maliere et 

 celle qui regit rintelligence, c'est-a-dire, a poser a 

 jamais le cole moral de ce nionde en face de la na- 

 ture, devail necessairement prendre ses racines dans 

 les recherches logiques el dialecliques, pour apercevoir 

 du haul de la pensee scientifique, comment il est 

 necessaire d'embrasser egalemenl, dans la connais- 

 sance, la nature et la raison, pour raccomplissement 

 de la science. Or, c'est en cela que consiste le merile 

 des travaux dialecliques de Socrate et de sa melhode,. 



