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Tonire tie cHoses exislanl ; il accable de ses railleries 

 les beaux parlevirs qui plaident tout a la fois le pour 

 et le contre, et ses pieces fourmillent de logomachies 

 qu'on dirail empruntees a ses adversaires. 



Mais, hatons-noiis de le dire, il n'a point con- 

 science de ces inconsequences. II s'imaginait , sans 

 doute, que le ridicule qu'il deversail a pleines mains 

 sur les Dieux de I'Etat s'adrcssait plulot a la forme 

 qu'au fond; mais, aux yeux du penple, la forme et le 

 fond ne formaient qu'un lout indissoluble ; ridiculiser 

 les personnages , c'etait leur oler le peu de respect 

 donlilsjouissaient encore. Pour que de lelles allaques 

 fussenl impuissanles, il aurait fallu une puissance 

 d'abstraction, une profondeiir de convictions, donl lo 

 peuple etail incapable. Aristopliane , il faut le dire, 

 est, sans s'en douler, du cote de ceux qu'il combat. 

 En depit de sa resolution bien arretee de sauvegarder 

 un passe qui lui esl cher a plus d'un litre, il appar- 

 lient a son epoque par toutes les fibres de son elre , 

 par loutes les impulsions de son intelligence ; il a beau 

 renier sa mere, il ne pent faire disparaitre les traits 

 de ressemblance qui le rapprocheni d'elle (1). 



Noire poele n'est pas moins moderne que les mo- 

 dernes qu'il combat ; il ne diff«3re , par exemple , 

 d'Euripide, qu'en cequecelui-ci a accepte resolument 

 les tendances de I'epoque , el s'applique a les propa- 

 ger, tandis qu'Arislophane, redoulant les consequen- 

 ces de ces meuies tendances, s'efforce de s'y soustraire 

 el les combat pour mieux leur ecbapper. Cependant 



(I) C'est aiiisi qiu!, dans la coniedie des Gtiepes , il fait une belle, 

 et large part an represcntant de la nouvelle generation, tandis qu'il 

 nous fait voir sous nn jour beaucoup moins favorable le pere , en 

 qui ii [icrsonnilie raiicien oi'dre de choses. 



