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ces sympathies, en ([uelque sorle inslinclives, reslenl 

 chez'lui a I'olat latent , el il les Ibil laire en presence 

 des principes a la defense desqnels il s'esl devoue, et 

 auxquels il res'a fidele jusqu'au boul, comme le prouve 

 son PliUiis, oil il allaqua les idees nouvelles avec une 

 grande amertume. Si, dans les pieces qu'il fit repre- 

 senter dans Tinfervalle qui separe cetle dernicre co- 

 medie de celle des Nuees, il semble avoir conclu une 

 treve avec ses adversaires , il ne faut pas en induire 

 qu'il ait renunce a son role de defenseur des antiques 

 usages et des vieilles traditions. C'est que , dans ces 

 temps calamiteux, les partis disparaissaient a ses yeux, 

 pour no lui laisser apercevoir que le naufrage de la 

 chose publique ; quoique ses illusions s'en aillent I'une 

 apres I'aulre, et que de cruelles deceptions semblent 

 refroidir son enthousiasme , il persisle cependant 

 dans sa foi dans un passe meiileur , et continue de 

 protester conlre les tendances dangereuses du present. 



Sa tache , du reste , etait rendue facile par le role 

 important que la Muse comique s'etait arroge au 

 sein de la sociele athenienne. 



La comedie ancienne, depuis lejour ou, nee dans 

 les mascarades des Dionysies champetres, elle etait 

 venue prendre sa place au theatre de Bacchus a cote 

 de la tragedie d'Eschyle (1) , avail a Athenes une 



^l; On n cru devoir alliihuei'aux Sicilicns clout la reputation d'e.s- 

 prit et (le causlicite o.tail graiide dans raiitiquitu , la piemieie co- 

 medie h pen pii's legulieie (Abistote, PoHiq., c.3, a — TuEOcmr., 

 Epigr. 17.— Voir surlout le savant ouvragc de M. Colin : Clef de 

 I'histoire de tu comidie grccque. I\iris, 185(5). Personne ne conlestc. 

 que nous sachions, a Epicharme son litre de fondateur de la come- 

 die grorque, niais on en est encore a discuter sur la nature de la 

 cnu-'dic qn iuventace pcete, que Clement (F.^lexandrie cite coinra-e 

 un tirand u;.iralistc. malgrc ses vers crotiqiics, et qu'Eusebe rangi; 



