Miission serieuse , grace a un ensemble de oircon- 

 stances fort rare dans I'hisloire des peuples, comme 

 dans celle des lilteralures. Les poeles^ s'adi'essanl a 

 un peuple maiire de ses deslinces , employaienl le 

 ridicule a Famuser ou a I'eclairer siir les erreiirs oil 

 il tombait , sur les dangers qui le menagaient. lis 

 sont uniquemenl preoccupes des inlerets de leur 

 epoque ; ce sonl, en quelque sorle, des citoyens qui 

 agissenl, des pamplilelaires qui comballenl, ct, dans 

 cet espace limile des affaires de la seule patrie et 

 des travers de leur lemps , ils out toute liberie, et 

 n'epargnent rien. La scene se Iransforme en une au- 

 tre tribune , rivale de celle du Pnyx , oh la Muse , 

 se mouvanl loul a son aise dans les limites indefinies 

 de la fantaisie, juge souverainement toules les ques- 

 tions du jour , et meme les plus irrilanles et les plus 

 brulanles. Ce ne sont point des personnages imagi- 

 naires qu'elle Iraduit a sa barre, des caracleres vrais 

 seulement au point de vue de la pliilosophie el de 

 Tobservation, inais des personnages reels el vivanls, 

 connus de tons , presque loujoui's puissanis el illus- 

 Ires. Rien n'echappe a ses railleries impitoyables , a 

 sa critique acerbe , ou le bon sens le dispute a la 

 folic , el la gaile a ramerlumc el a la violence ; 

 questions de paix el de guerre, questions de finances, 

 de legislation et d'education publique, reformes po- 



parmi les Grccs les plus profomknueiit verses tians la cxiniiaissanco 

 de Dit'u.Quoi qii'il en soil des oiigines de la couiedie, qu'elle soil 

 nee en Sicile, a Attienes ou a Megare (Aristotk. Poeliq., c. 4 ) , les 

 Atheniens se hateieiit de I'adopler, parce qu'elle s'alliail mecveilU u- 

 seinent avec leurs flouts et I'etal present do leur republique. Cette 

 plaiite ii'eutqu'a se montrer sur le sol de I'Attique, pour v produire 

 ■les plus beaux fruits. 



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