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liliqiies on sociales, querelles liUeraires, elle aborde 

 tout avec une audace que rien n'arrete, el surlout 

 avec une verve intarissable. Dans ce gouvernement 

 de democratie pure, ou les opinions contraires et 

 les parlis etaienl sans cesse aux prises les uns avec 

 les autres , et ou les representations thealrales n'a- 

 vaient lieu qu'a cerlaines fetes de I'annee et excitaient 

 davnntage la curiosile, le poete comique , se posant 

 en dernier defenseur de la chose publique, et surtout 

 des anciennes moeurs el des institutions consacrees 

 par le lemps, elait une espece d'oraleur, revetu d'un 

 caractere public, haranguant le peuple du haul de 

 ses planches avec autant d'assurance el d'aulorite 

 qu'un Cleon el d'autres demagogues de son lemps , 

 parlant des affaires de I'Elal avec I'aplomb d'un 

 horame sur de son fait, el, plus libre que ses rivaux 

 de I'Agora , dedaignanl le plus souvenl les precau- 

 tions oraloires comrae indignes de sa mission (1). 



« On a dit quelquefois que, pour les poetes de la 

 !) comedie ancienne , le theatre elail une seconde 

 » tribune rivale de I'Agora. II serail plus vrai de la 

 » comparer a la presse (2) ; les pieces d'Arislophane 

 » et de Cratinus etaient comme d'immenses jour- 

 » naux , paraissant a de longs intervalles, mais seu- 

 » lemenl par les sujets et par le but. Ce que la 

 y comedie ancienne avail de plus, c'esl un exces de 



(1) Tel est, par example, ce debut ex abrupto d'Arislophane •• " Et 

 » maintenaiil, peujjles, ecoutez, si vous ainiez a entendre la verite 

 » sans deguisemont, car il prcnd, en ce moment, fanlaisie au poete 

 » d'acciiser les si)ectateurs [Guepes, lOloj. « 



'(iX En ayant soin, toutefois, d'obseiver que cette liberie theatrale 

 ne s'exorcail que de loin en loin et pendant un petit -iiombre de 

 graudes fetes, comme celles dc Racchus et de Minerve. 



