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» liberte, donl i! n'esl plus d'exemples, et (lue nous 

 » pouvonsmeme a peine hons figurer... La clifTerence 

 » des societes el des moeiirs une fois adniise , la 

 » comedie ancienne joiiait a Alhenes le rule que la 

 » presse jouc dans le monde inodernc. La vie publi- 

 » que lout enliere et le present seul , voila son 

 » domaine et son sujcl ; la critique universelle, 

 » voila son objel ; le conseil pratique adresse lout 

 » haul a qui veul I'enlendre, voila son veritable but, 

 •» a travers la gaile desordonnec qui senible en 

 » dislraire et en eloigner Les pieces d'Aristopbanc 

 » etaient ce (ju'un journal eiJl ete dans ce temps-la : 

 » I'organe de la vie publique dans une sociele ou 

 » loules les liberies aliaicnl jusqu'a la licence, et 

 » rencyclopedie poleinique du present, dans un temps 

 » ou la guerre ctail partout (1). » 



La comedie scmblait faile pour la rue, pour le 

 ])euplc, pour les joics des Dionysies. Cependanl , 

 malgre le sans-gcne de sa marcbe avinee, reffron- 

 lerie de son i-egard et la grossierete de son parler 

 et de son rire , elle porte au front celle empreinle 

 religieuse , dont la myslerieuse antiquile a marque 

 loules ses oeuvres. Elle remplissait le plus souvent, 

 a Atbenes , un office absolumenl semblable a celui 

 de la censure a Rome (2), avec cetle difference, 

 loutefois , que le censeur etait un magistral infli- 

 geant des chatiments reels , tandis que le poete 

 comique n'ctail qu'un simple particulier, dont les 

 jugcments n'cntrainaienl pas nccessairement une 

 peine. Le censeur romain avail (juelquc cliosc de 



(1) G. CiUizoT, Es.tai sur Mhiandrc, p. I'.li 148. 



(2) Coiiipai-. Auyiisl. di; riiilale Dei, 11, 9, 



