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Cetle importance assignee a la scene comique le- 

 pondait , du reste , de tons points au caracfere des 

 Aiheniens. Ce peuple leger, naturellement railleur, 

 et aimanl surtout a rire, rccherchtiit avec une cer- 

 taine avidite lout ce qui touchait aux jouissances de 

 I'esprit. II saisissait sans effort les allusions pleines 

 de malice dont les drames de ses poetes comiques 

 fourmillaient, et qui sont reslees, pour la plupart, 

 des enigmes indecliiffrables pour nous. II savourail 

 avec volupte le parfum leger et penetrant, repandu 

 dans toute la diction a la fois savante et naive 

 d'Aristophane, et qui elait comma une emanation 

 naturelle de ce sol de TAllique , ou tant de fleurs 

 s'etaient epanouies sous I'influence d'un soleil tou- 

 jours radieux. II etait aussi facile d'exciter sa gaite, 

 que de lui arracher des larmes. On raconte que , 

 lorsqu'arriva a Alhenes la nouvelle de la defaite su- 

 bie par I'armee de Sicile, il y avail representation 

 au theatre; parmi les speclateurs nombreux qui 

 assistaient a celte solennile, il s'en trouvail , sans 

 doule, plus d'un qui allail avoir a deplorer la perte 

 de quelqu'un des siens , et cependanl aucun d'eux 

 ne quitta sa place (1). 



D'apres le peu que nous savons du caraclere et 

 des oeuvres des poeles comiques, conlemporains 

 d'Aristophane, nous avons lieu de croire qu'eux aussi, 

 ils inclinaienl vers les anciennes croyances el les 

 vieilles traditions plulot que vers les idees nouvelles, 

 qui se faisaient jour de toules parts; que, comma 

 lui, ils combattirent Euripide et Cleon, les sophisles 

 et Socrale, c'esl-a-dire I'esprit nouveau , bon ou mau- 



(t) Athen., Banq., IX, 26. 



