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sanl au serieux , com me il le dil liii meme (1). « 11 

 avail I'audace ainsi que la force qui juslifie Taudace, 

 et , avec ceia , une gaile franclie el nalui'clle , Line 

 inspiralion pleine et coulanl de source. I! comprit 

 que I'esprit de ciilique laisail a la Puis la gloire el 

 la ruine de son temps; il lui pril ses armes pour le 

 combaltre. II fut revolulionnaire contre les revolu- 

 tionnaires qui regnaienl , et les attaqua sans peur , 

 sans honte , sans pilie , sans mystei'e el sans choix. 

 C'est qu'il sut remuer avec une egale puissance les 

 machines dramaliques les plus bizarres el les plus 

 grands interets de son lemps , si bien que , dans un 

 genre si conlraire a nos habitudes , el au milieu de 

 tant de causes d'elonncmenl, lorsque nous lisons les 

 comedies d'Arisloph,ine , c'est encore son genie qui 

 nous elonne le plus. Dans les regions de I'art ou il 

 a marche, il est roi. Son .Myle a des fougues inat- 

 tendues ; a chaque inslanl, il saute plulol qu'il ne 

 passe d'un chant lyri(jue a une serie de jeux de 

 mots, d'une parodie a quelque dissertation oratoire. 

 Mais c'est au genre meme de la comedie ancienne 

 qu'apparliennent ces incoherences el ces inegalites, 

 et elles n'empechent pas Aristophane d'etre un des 

 plus exqiiis parmi les poetes lyriques. II faut mellre 

 a part ses nombreuses el honleuses obsceniles ; elles 

 nous revoltent : elles n'alleraient cependanl en rien, 

 aux jeux de ses audileurs , la purele de sun gout 

 comme ecrivain. La purete de gout, chez les Grecs, 

 ne comprend pas necessairement la chaslete des 

 pensees. Les Grecs, malgre leur allicisme, de meme 

 que les Latins, malgre leur urbanile, bravaient aussi 



'1) Grtn , V. :J85. 



