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» comparenl les niceurs ties aulres homines a celles 

 » de Socrale , el qu'ils jugent (4) ! » 



Mais a cole tie ce porlrail, oil loui est liimiere en 

 quelque sorte, nous en possedons un Qulre, beaucoup 

 moins flatleur , celui qu'Aristophane nous a trace 

 dans sa comedie des Nuees , el oil le philosophe 

 novaleur est Iraite avec un sans-fa^on el une cruaule 

 qui revollent. C'esl bien a lorl qu'on a cru devoir 

 le considerer comnie une espece de masque , derriere 

 lequel le poele envisageait les sophisles , c'esl- 

 a-dire les representanls d'un parli qu'il delestait en 

 sa qualile de poele el de palriole ; le Socrate qu'il 

 nous depeinl est, a n'en pas douter, le Socrale que 

 nous connaissons, celui de I'hisloire , el nous en 

 avons pour preuve, a cole de la ressemblance frap- 

 pante des personnages , les paroles memes que Plalon 

 et Xenophon niellent dans la bouche de celui qu'ils 

 defendent. Xenophon, il est vrai, ne nomme Aris- 

 topbane nulle pari ; il se borne a ciler , comme 

 empruntes a I'acte d'accusalion , les griefs formuies 

 conlre Socrale, son mepris a I'egard des Dieux re- 

 connus par I'Elal el I'influence pernicieuse que ses 

 doctrines exercenl sur la jeunesse. Mais c'est preci- 

 semenl sur ces griefs que repose, d'un bout a I'autre, 

 la piece d'Arislophane, el il parail hors de doute 

 que Xenophon avail en vue, non pas seulement les 

 accusations qui pourraienl se produire par la suite , 

 mais encore les assertions du poele comique , qu'il 

 regardait corame aulant de calomnies suggerees par 

 la inalveillance. Plalon , dans son Apo/o^je, nomme 

 Aristophane par son nom , el il fail dire a Socrale 



(1) Xfe>opiioiv, Mewninh., fin. 



