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 de chacune d'elles, oiuprunte aux personnages me- 

 mes dii Cliu3ur ^ temoigne d'une grande habilele et 

 d'une sagacite remanjuable ; le speclaleur se Irouve 

 amene comme par enchanlement au coeur dii sujet, 

 meme avant que I'aclion elle-meme ait commence. 

 Les Oiseaux , par exemple , sont comme la person- 

 nification vivante des vagues projets et des esperances 

 chimeriques que le peuple alhenien avail couqus et 

 nourrissail au sujet d'une domination universelle 

 a I'epoque de la desaslreuse expedition de Sicile. 

 Les Guepcs , dont Taiguillon est une menace pour 

 tout le monde , sont une image fidele de la manie 

 des proces el de la fureur de calomnier el de de- 

 noncer, qui etaienl alors une des plaies les plus 

 affligeantes de la sociele alhenienne. II en est de 

 meme des Nuees , qui represenlent a la fois ce qu'il 

 y a de plus eleve et de plus futile ; le poele a voulu 

 cnracleriser par ce scul litre la nature et les tendances 

 de I'ecole pliilosophique , dont il livre le chef a la 

 risee publique. Or , il est evident que les railleries , 

 donl Socrate est I'objet , constituent I'idee principale 

 de la piece, dont tous les autres points ne sont , a 

 proprement parler , que des accessoires , destines a 

 la faire ressorlir davantage. On aurait done tort de 

 regarder Slrcpsiade et Phidippide comme les person- 

 nages principaux, el d'admellre que le poete a voulu 

 traduire sur la scene , non point un individu deter- 

 mine, mais i)lul6l un symptome de desorganisation , 

 une tendance dangereuse de I'epoque, comme si 

 Socrate n'elail pas accuse par lui, non-seulement 

 d'avoir porle une atteinte mortelle au caractere sacre 

 de la vie de famillc , mais encore d'avoir ebranle par 

 ses doctrines I'ordre public et la religion, cl tout ce 



