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pi^nible, chaque fois qu'iine main profane nous revele 

 les pelites faiblesses de ceux qui nous apparaissenl 

 comtne marques du sceau de la grandeur; il nous 

 semble qu'en soulevant ainsi le voile dont Tadmi- 

 ralion el I'enlliousiasme avaienl reconvert leurs im- 

 perfeclions , on les fait descendre en quelquo sorte 

 de leur piedestal , en les ramenanl aux elroites el 

 mesquines proportions de la vie ordinaire. C'est , 

 sans doute, un sentiment de ce genre qui nous porle 

 tout d'abord a rejeler le portrait trace par Arislo- 

 phane. Mais nous aurions tort de nous laisser ainsi 

 alter a notre premiere impression ; la justice el la 

 verile demandent que nous tenions compte de I'elat 

 do la societe alhenienne , telle (]u'olle exislait alors, 

 el telle que nous avons essaye de la depeindre au com 

 mencemenl de ce travail; elles exigent, en outre, que 

 nous fassionsla part des milieux differenis ouse mou- 

 vaient Aristophane et Socrate , ainsi tjue du caractere 

 de chacun et de la mission ijue I'un et I'aulre s'allri- 

 buaient; et que nous examinionsde plus pres la na- 

 ture des accusations soulevees conire le philosopbe. 

 On a pretendu qu'Aristophano appartenait par sa 

 naissance a I'aristocralie atlienienne : nous nc nous 

 arreterons pas a examiner cette opinion , qui , du 

 reste, a ete conlestee. Ce qui nous parait certain, 

 c'est que notre poete regut une cducaiion distinguee, 

 el que , grace a I'aisance qui lui elait eebue en par- 

 tage , il ne se vit jamais contraint d'ecrire pour 

 subvenii' a ses premiers besoins. Voila , sans doute , 

 pourquoi il se permel parfois de railler Socrate et 

 Euripide a cause de I'obscurile de leur naissance (1);, 



(0 Ackarn., v. 478. — Gre)i., v. 8.1O, '.*f)7. 



