— 75 — 



pravalion de son siecle (1); il nous rcpresenle les 

 jeunes hommes d'Alhenes s'exergant dans I'arl d'une 

 parole facile el deliee, et rivalisant d'insolence et de 

 folie (2); il nous monlre sous chaque pierre, a la 

 place du scorpion du provcrbe , un orateur tout pret 

 a niordie, et dans chaijue maison, un diminulif de 

 tribunal, oil le proprietaire peul rendre la justice a 

 coeur-joie (3). Les Atheniens, a I'entendre , ne se 

 preoccupent plus de rien d'autre que de faire de 

 belles phrases (4), el la jeunesse se croil tout permis , 

 a parce qu'ellc sail parlor (5); » elle est deja iiieme 

 familiarisee avec le vol, le parjure el la debauche (6;. 

 Le poele finit par se detourner avec horreur d'un 

 pareil tableau, et c'esl avec des regrets, qui ne laissenl 

 pas que d'avoir leur amerlume, qu'il se reporte , ou 

 plutol, qu'il se refugie vers son epoque ideale, ou, 

 du moins , les actions avaient plus de poids que les 

 paroles (7). 



Mais si celte corruption etail telle qu'il nous Ic dit, 

 pourquoi s'en prend-il a Socrate? pourquoi livre-l-il 

 aux risees populaires celui-la meme qui avail le plus 

 a coeur de conjurer la catastrophe el do rendre la 

 jeunesse serieuse el meilleure? C'esl que le philo- 



(1) Foecunda culpa scecula nuptias primum inquinavere et genus 

 et domos, hoc fonle derivata clades in patriam populumque (luxit. 

 Sat. VI. 



(2) Nitees, v. 898. 



(3) Gue'pes, v. 800. — Conip. Guepes , lOiO. — Paix , :)05. — 

 Niiees , 208. 



(4) Guepes, v. 1005. 



(5; Cheval., v. 3*0.— Comp. Acharn., v. 685, 325, 345, 383, 635. 



(6) Cheval., V. 425 etsuiv. 



(7) Cheval., v. J32.J-1330. 



