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du peuple, el s'efforQant de meltre aii Ire chose a la 



place de ce qui existe, tcnlative criminelle que le 



poele resume par ces mots : « lis ont bien des torts 



i> a expier, mais surlout celui de s'etre joues des 



» Dieux (1). » Et quand nous voyons le joyeux et 



insouciant Phidippide, qu'il a fallu entrainer malgre 



lui aux lecons de Socrate, se prendre tout-a-coup, 



comme par enchantcmenl , d'un vif amour pour ce 



nouvel enscignement, cl , apres etre devenu passe- 



maitre dans I'art de disputer , non-seulemenl lever 



froidement la main sur I'auteur de ses jours qui 



ose louer en sa presence le bon vieux temps, mais 



encore I'amener par toutes sortes de subtilites 



a reconnaitre que son fds a eu raison de le battre 



et qu'il est dumenl autorise a faire subir un pareil 



traitement a sa mere, qu'est-ce , en d'autrcs termes, 



sinon cette aulre accusation, tout aussi redontable , 



d'apres la(piel!e Socrate aurait perverti la jeunesse 



d'Athenes ? Que d'amertume dans ces paroles de 



Slrepsiade : « Funesle delire ! quelle etait ma folic de 



» rejeter les Dieux a la persuasion de Socrate (2) ! u 



Le poete , cela est evident, ne cherche plus a nous 



faire rire;sa douleur, longtempscontenue, commence 



a deborder , et il y a des larmes dans sa voix. Ce 



n'est plus une joute, une passe d'armes semblable a 



tant d'aulres qui avaient lieu , a cette epoque, entre 



les philosophes et les poctes de I'ancienne comedie ; 



on dirait plulot ([u'll s'agit d'une lutle supreme pro 



aris et focis. 



Aristophane , il est vrai , n'est pas le seul comique 



(1) V. 1503 

 (2j V. MTi. 



