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qui ail fait tie Socrale I'objet de ses railleries ; Eupolis, 

 nous I'avons vu , el d'aulres enr-ore I'avaienl ou pre- 

 cede ou suivi dans celle arene scabreuse , toute 

 herissee de personnaliles, ou la violence le disputail 

 presque toujours au gros sel allique. Mais admellre , 

 avec la plupart des scholiastes , qu'il ne fil en cela 

 que se conformer a un usage pour ainsi dire tradi- 

 lionnel , ce serait partir d'un point de vue lout-a-fait 

 errone , surlout lorsqu'il s'agit de ce rneme pocle , 

 qui a pu dire, en parlant de Cleon , son plus grand 

 ennemi : « J'ai altaque Cleon face a face , lorsqu'il 

 » etait a I'apogee de sa puissance, mais j'ai suspendu 

 )) ines cou[)S, du rnomenlou il fut lombe (1). u Socrote 

 eul-il afTecle un dedain encore plus grand pour la 

 poesie , Aristophane n'aurait certes pas cru devoir 

 recourir a des amies aussi lerribles pour le combaltre. 

 Rien ne peut done excuser , ni juslifier des allaques 

 aussi acerbes , si ce n'est la position politique du 

 poete, son amour ardent pour sa patrie si rudement 

 eprouvee , et menacee , selon lui, jusque dans ses 

 fibres les plus intimes , par I'invasion des nouvelles 

 idees repandues par Socrale el ses disciples. 



Nous voulons ecarter pour le moment les parties 

 moins imporlantes du tableau qui nous occupe, la 

 theorie du tourbillon, que Socrale proclame le prin- 

 cipe du tonnerre et des eclairs , et mille autres traits , 

 plus ou moins plaisanls, que nous sommes en droit 

 de ranger parmi les machines comiques auxquelles 

 le poele a cru devoir recourir (2), et auxquelles ni 



(0 Nuees, v. 556. 



(2) Ainsi I'oracle qui le conrertic (Niiees,\. 144j; sa deliiiitioii 

 de Tame (v. 94j; son exterieur deplaisant el meme, malpropie 

 (v. 103 , no . 223 , S3G1; ses pretentions a rignorance, qui lui 



