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tiative de Socrale, du domaine ind^cisde Thypothese 

 €t de la sophislique, pour devenir une science morale, 

 s'appuyanl siir i'observalion inlerieure. Or, Socrale, 

 en amenant ses disciples du Joule a I'aveu de leur 

 ignorance, el en les obligeanl, en quehjue sorle, a 

 decouvrir les germes caches dans les profondeurs de 

 leur intelligence, ebranlailles croyances populaires, 

 el excitait contre lui les ressenlimenls de tous ceux 

 qui regardaient la fidelite au culle des Dieux de la 

 patrie comrae Tunique fondement de son illuslralion 

 dans le pass6, comme son ancre de salul dans I'avenir. 

 Faul-il done s'etonner qu'Arislopliane , quoique par- 

 tisan, comme Socrale, du gouvernemenl arislocra- 

 lique, ou i)lut6l de I'ancienne democratie consliluee 

 par Solon, ail cru devoir frapper dans sa personne 

 le represenlanl de cetle pliilosophie, qui, par cela 

 fn6me qu'elle ininail la religion populaire, elait, a 

 sesyeux, un symplonie de decadence, une menace 

 de ruine? 



Pourquoi I'aecable-l-il alors de ses railleries les 

 plus mordanles et les plus ameres? Pourquoi lui at- 

 tribue-l-il un penchant si prononce pour les spe- 

 culations les plus chimeriques? II importe ici de ne 

 pc^inl perdre de vue qu'Aristophane, sans dislinguer 

 entre les differenls philosophes , leur prele a tous, 

 en general, I'incredulite de quelques-uns, et qu'il 

 a fort bien pu confondre avec le doutc des sophisles 

 le doute melhodique que Socrale preconisait, el qui, 

 bien qu'excellenl pour former I'esprit, devait cepen- 

 dant metlre en danger la fidelile a I'anlique discipline 

 el aux vieilles traditions. De plus, on sail combien 

 Socrale estimait Euripide , qui ful a la fois son ami 

 et son disciple ; or, ce poete, qui s'etail adonn^ a la 



