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peinlure et a I'arl oratoire, avanl de se livrer a I'etude 

 de la philosophie , avail suivi d'abord les legons de 

 Prodicus et d'Anaxagore, qui exercerent une influence 

 decisive sur la lournure de ses idees, et furent pour 

 beaucoup dans cette subtilite de sophiste el dans cette 

 rbelorique un peu vide qui deparenl trop souvent 

 les produits de sa muse. Socrale s'appliqua sans doute 

 a le corriger de ses defauts poetiques , mais il y a 

 lieu de croire qu'il n'y reussit qu'en partie ; et ce- 

 pendanl Aristophane le rend responsable des erreurs 

 qu'il n'a pu faire eviter a son ami : lorsqu'il reproche 

 a Socrate d'adorer le Chaos, les Nuees , I'Air, il est 

 fort probable que ce sont aulant de traits diriges 

 centre le disciple plus encore que centre le maitre. 



D'ailleurs, Socrate lui-meme a-t-il ele tout d'abord 

 cet homme parfail que Xenopbon et Platon font agir 

 et parler? N'avons-nous pas quelque raison de sup- 

 poser que cet homme, qui resta jusque dans sa 

 vieillesse si impressionnable pour les plaisirs des 

 sens, ne fut pas, dans la premiere moitie de sa vie, 

 exempt de toute vanile ou ambition ; qu'il s'adonna, 

 comme les aulres jeunes gens de son temps , aux 

 exercicessubtilsdela dialectique et dela sophistique, 

 et qu'il eut aussi cette dose d'amour-propre et de 

 suffisance, que Ton rencontre d'ordinaire dans I'age 

 de la jeunesse? Si Socrale, plus avance en age , crut 

 devoir renoncer aux speculations oiseuses des philo- 

 sophes et des sophistes de son temps , il faut done 

 admetlre qu'il a passe par leurs differentes ecoles, el 

 qu'il y a etudie a fond les systemes de la physique et 

 de la sophistique, dont il reconnul plus tard le vide 

 et le danger. 



Nous ne savons absolumenl rien de la premiere 



