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tot il s'est Irouve dans chaque siecle ties ecrivains 

 (jui I'ont prodiiile en songeanl aux livres de leurs 

 confreres. Toujours est-il, quoi que Ton puisse penser 

 du resle, qu'une branche au moins de noire liltera- 

 ture n'a rien perdu de son eclal. Je veux parler de 

 I'hisloire. Jamais, a aucune epoque, on ne I'a ecrite 

 avec plus d'elevalion ; jamais la critique n'en a mieux 

 eclaire toiites les parties, et jamais, surlout , des 

 documents plus nombreux ct plus aulhenliques n'en 

 ont fail connailre au mondc jusqu'aux moindres 

 details. Dans les siecles qui nous ont precedes, il 

 n'est plus guere d'homme un peu notable qui n'ait 

 trouve son historien devoue. Tous ces personnages 

 autrefois celebres nous sont mieux connus aujourd'hui 

 que nos propres contemporains : nous les pouvons 

 suivre pas a pas; il nous est loisible , si nous le 

 voulons, de vivre de leur vie; armes de leurs corres- 

 pondances intimes , nous savons leurs secrets mieux 

 qu'eux-memes ne les ont connus. CependanI, au mi- 

 lieu de cette lumiere qui s'est faite , se retrouvent 

 parfois encore quelques points obscurs. Chaque jour, 

 a la verite, ils deviennent plus' rares , mais il en 

 reste encore fa et la , proteges qu'ils sonl par d'an- 

 ciens prejuges ou de longues traditions. C'est a une 

 de ces erreurs dc detail que j'ai cru, Messieurs, pou- 

 voir consacrer cette causerie. 11 s'agit, a la verite, d'un 

 personnage plus vante qu'eludie , et d'un livre plus 

 souvent achete que lu. Mais , de I'un et de I'autre , 

 tout le monde sail au moins le nom el le litre. Je 

 veux parler de Marguerite d'Angouleme , reine de 

 Navarre, soeur de Francois I^r, et de son livre princi- 

 pal, VHeptameron, ou VHistoire des Aniants fortunes. 

 On a, dans ces dernieres annees , livre au public de 



