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>77 r * progres et les revolutions des arts et des lettres cliez 

 les differentes nations anciennes et modemes. II se 

 demai de ensuite : 



» Pourquoi le gout national , porte a son plus liaut 

 degre de reciitnae et de delicatesse , ne peut-il s'y 

 maintenir? 11 en trouve plusienrs causes. Le goiit 

 national a'etani point foude sur une connaissanee ap- 

 profoudie ues piincipes, il doit ne'cessairement etre 

 inconstant,: comme rassasie de beaute's, ii cherche, 

 il du'vore toni ce qui lui parait nouvean ; ainsi les 

 romniiis adtniraient les ouvrat;es de Pline, quoiqn'ils 

 eussent ceux de Cice'ion. « Peu-a-peu la simplicite , 

 qui accompagne la nature , et pa*' consequent les 

 arts qui n'en sont que des imitations, ne paraii plus 

 qu'une insipide uuiformite'. Tout ce qui nous (iioiine, 

 tout ce qui nous surprend , tout ce qui est liors de 

 la nature semble avoir seul le droit de nous plaire. 

 Qu'il paraisse alors un de ces e'crivains ou de cos 

 artistes a qui Ton puisse appliquerce qu'on a dit de 

 Se'neque , dufcibus abundat vitiis , ct il donnera le 

 ton a son siecle. . . . 



>» Le gout national dege'nere encore par une cause 

 contraire. Une production d'un genre nouvean , jus- 

 lement applaudie , le corrompt par les faibles imi- 

 tations qu'elle produit. Ainsi Pe'trarque , e'raule de 

 Tibulle et d'Ovide , devint le modele des poutes 

 Jyriques de son pays , et les limiles qu'il s'etait im- 

 posees fureut preterites au genre meme. II ne fut 

 plus permis de chanter autre cliose que sa mai- 

 tresse , ni de la chanter autrement que Pe'trarque. . . 



» Ce qui conlribue encore a empeclier les arts 

 et les lettres de se maintenir dans ce juste milieu 

 qui fait le point de perfection auquel ils peuvent 

 aueindre, e'est que le gout national , riche de grands 

 modeles, devient dedaigueux. . . Alors le litterateur 



