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termédiaires entr'eîles et les assignais les plus faibles, 

 produisaient une gêne excessive dans les petites tran- 

 sactions et les opérations dn commerce de détail. Les 

 assignais, mis en concurrence avec les monnaies réel- 

 les, n'avaient pas lardé à subir une dépréciation qui 

 augmentait de jour en jour; et, malgré la défense 

 formelle de la loi, les denrées variaient de prix sui- 

 vant la nature du paiement. Celte perte croissante 

 des assignats contre le numéraire pesait principale- 

 ment sur les ouvriers et les artisans, dont Je salaire 

 n'avait pas été augmenté en proportion du prix des 

 denrées. Bientôt les négociants, ne pouvant plus baser 

 leurs opérations sur une valeur fixe , en ralentirent 

 le cours : la plupart des fabricants fermèrent leurs 

 ateliers, et les malheureux ouvriers, sans ouvrage, 

 manquèrent du nécessaire. 



Vers la fin de 1790, les négociants et les fabricants 

 de plusieurs villes manufacturières du Midi, se réu- 

 nirent eu société; créèrent un bureau d'échange, et 

 donnèrent en paiement à leurs ouvriers de petits car- 

 tons avec lesquels ceux-ci achetaient chez les bou- 

 langers, bouchers, épiciers et autres fournisseurs, les 

 denrées dont ils avaient besoin. Ces carions, rapportés 

 au bureau par les marchands, étaient échangés au 

 pair contre des assignais nationaux. Ce moyen fort 

 simple de remédier à la disparition momentanée des 

 espèces métalliques, empêcha, sur beaucoup de 

 points, la suspension des travaux, et produisit d'abord 

 les plus heureux résultats. Les avaniages reconnus 

 de ces caisses de secours en firent adopter le principe 

 dans tous les départements, et la France se couvrit 

 de caisses patriotiques qui mirent en circulation des 

 billets de toutes formes, dimensions, couleurs et va- 



