298 



Mais ce n'était point seulement le minerai qui était 

 exporté à l'étranger; on exportait aussi, surtout en 

 France, une grande quantité de fer : il ne faut pas 

 oublier qu'à l'époque dont nous parlons, le Roussillon 

 ne faisait pas partie de ce royaume. Cette exportation 

 avait lieu ordinairement par Collioure : le fer payait 

 un droit de sortie qui était versé dans le trésor public. 

 En \ 580, comme de nos jours, l'esprit de lucre fai- 

 sait naître des abus qu'il fallait réprimer. Pour éviter 

 le paiement de ces droits, on simulait quelquefois 

 une exportation par mer en Catalogne, et bientôt 

 après les fers étaient chargés sur des navires français 

 qui les attendaient. Dans d'autres occasions, le fer, au 

 lieu d'être porté chez des nations étrangères, mais 

 chrétiennes , ce qui était permis, était transporté 

 chez les infidèles et chez les ennemis de la sainte foi 

 catholique : c'est ainsi que s'exprime, dans un acte, 

 le procureur-royal, et il ajoutait: porter du fer aux 

 infidèles, c'est leur fournir la matière pour fabriquer 

 des armes qui peuvent servir contre nous. On prit 

 donc diverses mesures pour réprimer la fraude; mais 

 ces mesures devaient être souvent éludées, car il 

 existe, pour les empêcher, de nouvelles publications 

 ou défenses qui furent faites en 1583. 



Ce fait constant de l'exportation en France du fer 

 ou du minerai de fer toujours permise, sauf les cas 

 de guerre entre les deux puissances, mérite d'être 

 signalé. Dans ses dernières sessions, le Conseil-Général 

 du département s'est occupé de la question de savoir 

 s'il était convenable de permettre l'exportation du 

 minerai de fer en Espagne. Celte question a été 

 résolue d'une manière affirmative, parce que l'on s'est 

 basé sur les richesses presque inépuisables de ces 



