SOIE HISTORIEE SUR LES PRISONNIERES D'ÉTAT 



DU CHATEAU DE VILLEFR ANCHE , 

 Par M. Ilorer» Archiviste du département. 



En Tannée 1G80, la capitale de la France était 

 épouvantée par de nombreux empoisonnements. La 

 mort se glissait partout* on la respirait dans le parfum 

 d'une fleur ; le malade la trouvait dans la potion qui 

 était destinée à le guérir- l'homme dont la succession 

 se faisait trop attendre, au gré de ses avides héritiers, 

 descendait bientôt dans la tombe: il suffisait d'un 

 peu de poudre empoisonnée, et cette poudre était 

 ironiquement appelée la poudre h succession. Ces cri- 

 mes cachés, long-temps impunis, et qui rappelaient 

 ceux de la marquise de Brinvilliers, éveillèrent toute 

 la sollicitude du gouvernement. On créa une Cour 

 de justice extraordinaire, qu'on désigna sous le nom 

 de chambre ardente. Les coupables furent recherchés: 

 quelques uns payèrent leurs crimes du dernier sup- 

 plice - , d'autres furent exilés ou condamnés au fond 

 d'un château à une prison perpétuelle. 



La plus grande partie des habitants du pays ont 

 entendu parler de ces prisonnières mystérieuses qui 

 furent autrefois enfermées, par ordre de Louis XIV, 

 dans le château de Salses, et transférées ensuite 

 dans le château de Villefranche-en-Conflent. Quelles 

 étaient ces femmes? Quel était leur véritable crime? 

 Nul ne le savait d'une manière précise, car nos docu- 

 ments restaient muets. Cependant, alors même que 

 nous manquions de preuves authentiques, la tradition 



