480 



L'envoyé arrive à Perpignan; il présente ses pouvoirs 

 signés : Tallien, et surmontés du bonnet de la Répu- 

 blique, aux officiers-municipaux en exercice qui, 

 après lui avoir donné l'accolade fraternelle, désignent 

 pour Taccompagner et accomplir sans délai la mission 

 patriotique dont il est chargé, le citoyen Boher, 

 peintre-statuaire. Et de suite, voilà les deux artistes 

 fouillant, furetant dans les coins et recoins des gre- 

 niers de rilôtel-de-Ville, où devait indubitablement 

 se trouver, avait-on assuré à l'agent du comité, une 

 excellente toile qu'il importait de confisquer au profit 

 de la République. A cette occasion, Venvoyé donna 

 de vifs regrets à la perte du portrait de Louis XV 

 (peint par Rigaud), détruit dans un moment d'exal- 

 tation populaire. Il aurait, ajoutait-il, payé de sa télé 

 la résurrection de cet admirable tableau ; mais il ne 

 dut pas consommer un si grand sacrifice : le temps 



des miracles était passé 



Couverts de poussière et de sueur, après de nom- 

 breuses, de fatigantes recherches (le hasard est quel- 

 quefois si grand!), l'envoyé trouve l'original et Boher 

 trouve la copie. Les deux peintures sont aussitôt mises 

 en présence, au grand jour ; l'envoyé, qui n'est pas 

 tout-à-fait un ignorant, s'enthousiasme devant l'ori- 

 ginal sans le connaître, et Boher devant la copie qu'il 

 connaît très-bien. Une longue discussion s'engage 

 entr'eux sur la valeur respective des deux composi- 

 tions; enfin elle se termine par ces mots de Boher 

 qui portent la conviction dans lame de l'envoyé : — 

 « Le Christ peint sur cuivre est d'autant plus con- 

 « sidéré par moi comme l'original, que Rigaud, qui 

 «était très dévot, a voulu donner à son oeuvre une 

 «durée plus longue, plus en harmonie avec ses sen- 



