14 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION 



rant de 1 mètre à l m 50 de longueur, le corps de la Loutre de 

 mer est cylindrique et d'une seule venue ; sa peau est tellement 

 flottante que, dépouillée, elle a 30 centimètres de plus qu'à 

 l'état naturel ; ses pattes de devant, très courtes, ressemblent 

 à des moignons, et celles de derrière très largement palmées, 

 encadrant une queue courte, ont beaucoup d'analogie avec les 

 membres abdominaux des Pinnipèdes. Dans ces conditions, on 

 comprend qu'elle ait de la difficulté à se mouvoir sur terre où 

 elle avance par bonds comme les Phoques et les Otaries, et ses 

 membres postérieurs sont alors repliés sous le ventre comme 

 chez les Morses et les Otaries. Mais elle n'aborde la côte que 

 dans des circonstances exceptionnelles, lorsqu'elle est blessée 

 ou qu'elle est chassée du large par les ouragans. Même alors, 

 c'est de préférence sur les bancs de longues algues flottantes 

 formant radeau qu'elle cherche un refuge, et on ne la voit plus 

 à terre comme Steller l'avait constaté. Peut-être que la pour- . 

 suite continuelle dont elle a été l'objet lui a fait abandonner les 

 grèves, et cela, d'autant plus facilement que son organisation 

 lui permet de mener une existence purement aquatique. Ses 

 allures et ses formes ont une telle ressemblance avec celles des 

 Otaries que l'on serait tenté de voir dans la Loutre de mer un 

 type de transition entre les Loutres ordinaires et les Pinni- 

 pèdes qui fréquentent les mêmes parages, ce qui l'avait fait 

 classer par certains parmi les Phoques. 



Se tenant donc loin des côtes, c'est à 2 ou 3 kilomètres 

 au large que MM. Snow et Allan ont dû aller chercher les 

 Loutres de mer, pour les chasser. Trois canots sont au moins 

 nécessaires pour celte poursuite. Chacun est monté par de vigou- 

 reux rameurs et le chasseur, armé d'une carabine, se tient 

 debout à l'avant du canot. Dès qu'une Loutre a été signalée, le 

 chef de file dirige rapidement son embarcation sur l'animal. 

 Si, comme cela arrive fréquemment, la Loutre flotte tranquille- 

 ment sur le dos, on peut l'approcher à une centaine de mètres, 

 sans lui donner l'éveil, et alors un seul coup de carabine, bien 

 dirigé, peut en avoir raison; mais, si elle a vu venir l'agresseur, 

 elle plonge rapidement au coup de fusil. 



La barque du tireur doit se porter alors sur le point où 

 l'animal a disparu, tandis que les autres embarcations pren- 

 nent position en arrière, se plaçant en triangle. C'est dans l'es- 

 pace de ce triangle que la Loutre reparaît pour respirer, en 

 doublant ses voies. Dès qu'elle montre la tête au-dessus de 



