44 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION 



2° Cet être, malgré sa désignation habituelle, ne saurait se 

 confondre avec les vrais Serpents marins. Ceux-ci, connus de 

 façon directe et tangible, sont des Ophidiens appartenant à 

 Tordre des Protéroglyphes et à la famille des Hydrophidés. 

 Presque toutes leurs espèces habitent l'Océan indien et l'Océan 

 pacifique; les plus fortes n'atteignent pas 2 mètres de longueur; 



3° Les circonstances mêmes dont s'entourent les rares et 

 brèves observations des « Grands Serpents de mer » dénotent 

 que ces êtres ne respirent point au moyen de poumons et ne 

 peuvent se classer, par suite, ni parmi les Cétacés, ni parmi les 

 Pinnipèdes, ni parmi les Sirénidés, ni parmi les Reptiles et les 

 Batraciens. Cette exclusion s'adresse aussi bien aux représen- 

 tants actuels de ces groupes qu'aux représentants disparus. Il 

 est donc inexact, par suite, de considérer ces êtres comme des 

 types anciens qui se seraient conservés jusqu'à l'époque 

 actuelle. Ils sont, selon toute évidence, des Poissons à respira- 

 tion branchiale, à habitat abyssal et ne venant guère à la sur- 

 face que dans des conditions spéciales de calme prolongé; ils 

 font partie de la faune des profondeurs marines; 



4° Les renseignements contradictoires donnés par les obser- 

 vateurs ne s'accordent guère que sur la forme allongée du 

 corps, sur la tête massive et la présence d'une longue nageoire 

 dorsale. Les présomptions, car il ne saurait s'agir en cela 

 d'autre chose, se dirigent donc vers plusieurs groupes qui 

 pourraient répondre à ce signalement, mais surtout vers les 

 Apodes, et principalement vers les Murénidés. Il est possible 

 que ces « Grands Serpents » supposés ne soient que des grandes 

 Murènes; les remous de l'eau, les ondulations du corps pour 

 nager, et les illusions de la vision à distance en mer inter- 

 venant pour donner à la bête une apparence de taille, de puis- 

 sance, et de conformation de Ironc ou d'appendices, qu'elle ne 

 possède pas en réalité ou qu'elle posséderait moins. On sait 

 que certaines espèces de Murénidés peuvent acquérir des 

 dimensions considérables et mesurer 3 à 4 mètres de longueur 

 sur une grosseur proportionnelle. Il suffirait de doubler et de 

 tripler ces chiffres pour obtenir un animal qui, vu à distance, 

 pourrait passer pour un « Grand Serpent». Cequel'onconnaîtde 

 la biologie des Apodes, de leur pullulation en certaines parties 

 des grands fonds marins et de leur faculté de croissance, 

 permet d'accorder à cette hypothèse une certaine créance ; 



5° Cette hypothèse se corrobore de ceci, en effet, que les 



