LE ROLE ÉCONOMIQUE DU GIBTER SAUVAGE 231 



Ainsi, en vingt-deux ans, avec 13 animaux seulement pour 

 point de départ, l'État de Vermont était arrivé à obtenir un très 

 notable rendement annuel de venaison. Les frais de garde et de 

 surveillance, furent, d'autre part, très largement couverts par 

 le prix des permis de chasse. Si l'introduction des Cerfs avait 

 été faite simultanément sur plusieurs points, on aurait pu 

 recueillir le bénéfice de l'opération beaucoup plus tôt. 



« Nos compatriotes, ajoute M. Hornaday, laissent échapper 

 chaque année l'occasion de s'assurer un abondant et précieux 

 approvisionnement de viande de gibier sauvage qui ne leur 

 coûterait rien. Dans l'État du Maine, où les Cerfs et les Élans sont 

 soigneusement protégés, sans compter les animaux consommés 

 sur place, on peut estimer à 5 millions ce que les chasseurs non 

 résidents dépensent chaque année dans le pays. Or, qu'est-ce 

 qui empêche qu'il en soit de même dans tous les États avec les 

 2 millions de Cerfs qui seraient versés chaque année dans 

 la consommation? Disons-le nettement : c'est l'esprit de lucre, 

 l'ignorance et une conception tout à fait fausse de la liberté 

 individuelle qui caractérisent la masse des Américains. Le rôle 

 social du sport et de la chasse est encore très mal compris aux 

 Etats-Unis où on exploite l'un et l'autre selon le bon plaisir 

 d'un chacun en dehors de tous principes économiques. 

 95 p. 100 des tireurs de gibier n'ont d'autre idée que d'abattre 

 des pièces dans les limites que leur assigne la loi, au hasard de 

 la rencontre, avant que d'autres chasseurs ne s'en emparent. 

 Mais les lois sont mal faites, et la plupart des États n'ont pas 

 protégé les faons et les femelles, ni les mâles dont les bois 

 ont moins douze de centimètres de longueur. 



« D'ailleurs qu'entend-on par liberté individuelle? Ne serait- 

 ce que la licence pour l'individu de faire tout ce qui lui plaît? 

 Cette tournure d'esprit fait le malheur des animaux sauvages 

 en Amérique et est la cause directe des formidables destructions 

 qu'on y opère. Aujourd'hui notre vaste territoire de montagnes 

 boisées, de collines et de vallées se trouve dépouillé de tous 

 les êtres sauvages qui auraient quelque valeur, sauf sur quelques 

 points exceptionnels qu'il serait facile d'énumérer. Nous y per- 

 dons beaucoup, faute de lois, et lorsque des lois existent on ne 

 les prend pas au sérieux. Une loi imprudemment libérale est 

 pire que s'il n'y en avait pas du tout. Nous gaspillons les incal- 

 culables richesses de la Nature lorsqu'il n'y a pas un fonction- 

 naire ou une association pour nous les faire respecter. 



