LE FOU DE BASSAN 297 



assurée sur les eûtes françaises. Ce n'est pas que la présence 

 des Fous de Bassan soit envisagée avec bienveillance par cer- 

 tains riverains. Je me souviens avoir entendu au Congrès 

 ornithologiste de Londres en 1905 un des membres de cette 

 assemblée se plaindre du nombre des Fous de Bassan can- 

 tonnés sur le Bass-Bock, qui souillent les rochers et détruisent 

 une quantité considérable de poisson. 



Ces Oiseaux sont, en effet, très voraces et, contrairement 

 aux Goélands, ils ne se nourrissent que de Poisson. Ce sont des 

 plongeurs émérites qui consomment dans leur journée une 

 quantité respectable de livres d'aliments. M. Gurney ne pense 

 pas cependant qu'ils puissent être considérés comme nuisibles ; 

 il leur attribue sur les mers le même rôle que celui imparti 

 par la nature aux Oiseau*, de proie sur terre, chargés de main- 

 tenir l'équilibre entre la surproduction de certaines espèces et 

 leur destruction nécessaire. 



Le Fou de Bassan se prête volontiers à la domestication. 

 M. Gurney en a gardé plusieurs sur son étang. A la condition 

 de les nourrir suffisamment, il n'est pas difficile de les main- 

 tenir en bonne santé ; on n'a à craindre, comme pour tous les 

 Palmipèdes, que l'enflure des pieds auxquels ils sont très sujets 

 en captivité. Ceux qu'a conservés M. Gurney se contentaient de 

 huit pièces de Poisson de bonne taille par jour, Maquereaux ou 

 Harengs pendant l'été; leur appétit croît avec le froid et, en 

 hiver, il leur fallait au moins une dizaine de Poissons par 

 jour. Ils attrapent aussi parfois des Oiseaux. Le Fou de Bassan 

 se reproduit quelquefois en captivité. Il ne pond qu'un œuf. 

 Cependant, on a trouvé quelquefois deux œufs dans certains 

 nids. 



Dans plusieurs des stations de Fous de Bass;m on prend un 

 certain nombre de leurs œufs, quelquefois pour les manger, 

 plus souvent pour les vendre aux visiteurs. Autrefois on man- 

 geait des Fous de Bassan, en Ecosse surtout, et Walter Scott, 

 dans un de ses romans, nous a appris que dans les classes 

 pauvres, les jours de fête, on mettait à la broche un Fou de 

 Bassan qu'on désignait alors sous la pompeuse dénomination 

 « d'Oie de Soland » (Soland goose). La chair de cet Oiseau sent 

 cependant fortement le musc et on ne la considère plus main- 

 tenant comme propre à l'alimentation. 



Bien que très protégés en Angleterre, pendant une certaine 

 période où leur chasse est interdite, les Fous de Bassan paient 



