AU MAROC : LES OISEAUX DU BLED 301 



de verdure et de fleurs au printemps. On médit, d'ailleurs, que 

 la plaine de Ben-Guérir garde, lorsque le bled s'épanouit par- 

 tout en floraisons, un peu de son aspect dur et aride. Sur de 

 grands espaces, c'est à peine si l'herbe reverdit et rien ne 

 fleurit. Quand nous la traversons, en juillet, elle est tristement 

 dénudée, pas même des Palmiers nains, mais en revanche des 

 cailloux et des chardons. 



Tout le long de la piste, nous faisons lever des Gangas et des 

 Courvites. 11 y a, au Maroc, deux espèces de Gangas : le Ganga 

 cata (Pterocles alchata Licht.) et le Ganga unibande (Pterocles 

 arenarius Temm ). Le Courvite (Cursorius gallicus Bp.), au 

 plumage d'une belle couleur isabelle, se trouve dans tout le 

 nord de l'Afrique, de la mer Rouge aux îles Canaries. Je l'ai 

 rencontré maintes fois en Egypte, courant sur le sable du 

 désert dont la teinte s'harmonise avec celle de sa livrée. Au 

 Maroc, il se tient dans les parties les plus arides du Bled. 



Devant nous, se déroule une plaine à n'en plus finir, d'une 

 désolation sans bornes, venant mourir au pied du Djebilet qui 

 ferme l'horizon. Cette petite chaîne de montagnes ne nous 

 paraît pas lointaine et nous croyons l'atteindre bientôt, mais 

 elle semble fuir à mesure que nous approchons comme les 

 visions des mirages. Enfin nous la franchissons au col de Sidi- 

 bou-Othmane, et de l'autre versant nous apercevons Marrakech. 



Marrakech ou Maroc, la capitale du Sud, s'étend sur la rive 

 gauche et à quelques kilomètres du Tensif, au milieu d'une 

 immense palmeraie, dans une plaine fertile, limitée par les 

 chaînes du Haut-Atlas. 



Les historiens arabes rapportent qu'au début de l'an 454 de 

 l'hégire (1062 de l'ère chrétienne) Yousef ben Tachefine, le 

 premier des Almoravides, fonda la ville sur un emplacement 

 acheté aux Meçamda, une des plus puissantes tribus de 

 l'époque. Yousef y installa ses tentes en poil de chameaux, fit 

 construire une mosquée et une petite casbah pour y enfermer 

 ses trésors et le butin qu'il rapportait du Sahara. Ce lieu s'ap- 

 pelait Marrakeck et ce nom signifiait dans le langage des 

 Meçamda « Marche vite ». L'endroit était en effet un repaire 

 de brigands et ceux qui le traversaient disaient à leurs com- 

 pagnons déroule de se hâter : Marrakech. 



Yousef ben Tachefine fit élever plus t;»rd de superbes palais, 

 dont, d'ailleurs, il ne reste aucune trace, mais ce fut son fils 



