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brésiliens, dont on ne relève pas moins de 34 espèces, et qui 

 diffèrent beaucoup entre eux par leurs babitudes, leurs 

 allures, etc. La plupart des non venimeux se meuvent avec 

 rapidité, et il est parfois difficile de s'en saisir. Quand ils sont 

 menacés, ils cherchent à fuir et à se cacher le plus vite possible 

 au milieu du feuillage, ou bien cherchent à mordre pour se 

 défendre (1). 



Bien moins vifs que les autres, les Serpents venimeux ne se 

 meuvent qu'avec une certaine lenteur. S'ils sont surpris pen- 

 dant qu'ils se déplacent, et s'ils pressentent quelque danger, 

 on les voit d'ordinaire s'arrêter et s'enrouler en attitude de 

 défense. « Ces animaux, dit le D r Brazil, ont été dotés par la 

 nature d'un appareil inoculateur de venin, non pour faire du 

 mal à l'homme ni aux grands animaux, mais pour tuer les 

 petits Mammifères dont ils se nourrissent. Comme ce sont des 

 animaux lents et peu rapides, ils ne pourraient pas pourvoir à 

 leur nourriture ; la nuit, ils quittent doucement et avec pré- 

 caution leur cachette pour aller à la recherche des endroits où 

 ils pourront rencontrer leurs victimes, lesquelles sont d'ordi- 

 naire des Rats (2) ou des Préas (espèce de Rongeurs ressem- 

 blant au Cobaye). Après avoir observé prudemment, ils se 

 placent en position convenable, en s'enroulant au bord du che- 

 min ou du passage que doivent suivre les proies. Au moment 

 où la victime passe, le Serpent s'élance et atteint le petit Ron- 



(1) Il en est, toutefois, qui ne mordent jamais, même quand ils sont 

 maltraités. Vient-on à les saisir avec la main, comme unique moyen de 

 défense, ils cherchent à cacher la tête. Plusieurs Serpents brésiliens qui 

 se nourrissent exclusivement d'autres Ophidiens, t'attaquent principale- 

 ment aux espèces venimeuses. Tel est, en particulier, le Mussurana 

 (Oxyrhopus cloelia), qui, d'après les observations faites à Butantan, est 

 absolument insensible à la morsure des Crotales et des Lachésis, et qui 

 ne craint pas de s'attaquer à des sujets même beaucoup plus gros que 

 lui. « 11 s'agit, dit le D%Brazil, d'une espèce extrêmement utile à l'homme 

 et destinée à jouer un rôle important dans la défense contre l'ophidisme. 

 Elle devra être rigoureusement protégée par tous les propriétaires 

 ruraux qui, après l'avoir fait connaître à leurs travailleurs, devront défendre 

 énergiquement, sous peine d'amende, de donner la mort aux individus 

 qu'on rencontrera par hasard. » 



(2) On sait que les Rats abondent et se multiplient d'une façon extraor- 

 dinaire autour des habitations où des restes d'aliments sont jetés sans 

 précaution, et c'est précisément une des causes qui attirent parfois les 

 Serpents dans les plantations. Il importe donc de soustraire aux Rats 

 tout ce qui peut leur servir de nourriture. « Faire la guerre aux Rats, dit 

 le D r Brazil, c'est la faire également aux Serpents. » 



