314 BULLETIN DE LA SOCIETE NATIONALE D ACCLIMATATION 



geur en lui inoculant une dose de venin presque toujours fou- 

 droyante pour un animal d'aussi petite taille. Quelques 

 moments après, sûr de l'efficacité de ses armes, et tâlant avec 

 sa langue bifide, il recherche sa victime, qu'il rencontre morte 

 ou dans les dernières convulsions de l'agonie, .et en commence 

 la déglutition. » 



Nous n'avons pas à rappeler ici que, contrairement à ce que 

 croient encore beaucoup de personnes peu instruites, la langue 

 ne sert nullement au Serpent pour produire des blessures et 

 inoculer du venin ; elle n'est, chez ce Reptile, qu'un organe du 

 toucher. C'est pour reconnaître le terrain sur lequel il glisse 

 doucement, ou pour se rendre compte d'un danger qui le 

 menace ou de la proie qu'il épie, que le Serpent darde conti- 

 nuellement sa langue bifide. Celle-ci est extraordinairement 

 flexible ou extensible, de manière que l'animal peut la projeter, 

 dans toutes les directions, à quelque distance en dehors de la 

 bouche. 



Ce sont des dents d'une conformation toute particulière qui 

 permettent aux Serpents venimeux d'utiliser le redoutable 

 moyen d'attaque ou de défense dont la nature les a pourvus. 

 Chez certaines espèces (qui constituent le groupe dit des Opi- 

 sthoglyphes), de chaque côté de la bouche, se trouve une dent, 

 plus développée que les autres, qui présente à sa face anté- 

 rieure un sillon ou canal ouvert, par lequel, au moment où se 

 produit la morsure, vient s'écouler, dans la blessure faite, une 

 certaine quantité de venin qui provient d'une glande spéciale, 

 en forme d'amande, et dont le canal excréteur débouche au 

 sommet de la dent. Bien que disposant ainsi d'un appareil ino- 

 culateur de venin, les Serpents de ce groupe ne doivent pas 

 être considérés comme dangereux pour l'homme et les grands 

 animaux, attendu que la position même de l'appareil ne per- 

 met pas au Reptile de faire fonctionner efficacement cette 

 arme au moment où il mord avec rapidité, par instinct naturel 

 de défense. Le venin qui ne s'écoule que très lentement, à 

 cause de sa grande densité, est ordinairement laiteux et ne 

 peut que très rarement être inoculé à une victime quelconque, 

 si ce n'est pendant la déglutition. Tout indique que, chez les 

 Opisthoglyphes l'appareil inoculateur n'est destiné à maîtriser 

 ou à tuer leur proie qu'au moment même de la déglutition. 



Les Serpents réellement dangereux, c'est-à-dire, pouvant 

 déterminer des accidents graves ou mortels chez l'homme ou 



