3()6 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE q'aCCLIMATATION 



couverte d'un poil rude et enfumé et sa grosse queue retroussée, 

 de même; il se cache en hiver sous la neige et ne sort point 

 qu'au commencement de la lune du mois de mars. » 



En ces quelques lignes se trouvent condensés les traits carac- 

 téristiques de cette famille des Mustélidés du Nouveau-Monde, 

 auxquels Bufïbn a appliqué le nom général de Mouffettes, par 

 analogie avec le gaz asphyxiant auquel le parfum suigeneris de 

 ces animaux fait songer. Ils nous sont plus familiers sous le 

 nom de Skunks, adopté par nos fourreurs, mot dérivé du 

 nom de Seecawk que lui donne certaine tribu de Peaux-Rouges 

 et qui a la même signification. 



Les Skunks sont les Mustélidés les plus répandus sur le 

 continent américain. Ils diffèrent considérablement de tous les 

 animaux de la même famille et se rapprochent des Blaireaux 

 par leurs allures. Leur démarche n'a pas la vivacité de celle 

 des Fouines, des Martes et des Belettes ; ils vont d'un pas tran- 

 quille à travers la prairie et les bois; rien ne les émeut ni ne 

 les dérange et c'est sans doute la confiance qu'ils ont dans 

 l'efficacité de leurs moyens de défense qui leur inspire le 

 mépris du danger. Lorsqu'il voit l'adversaire, le Skunk ne 

 fuit pas; il s'arrête, se retourne pour l'attendre venir et arbore 

 son pavillon sous la forme d'une queue touffue dont les longues 

 soies flottantes retombent sur son dos et l'enveloppent comme 

 les plis d'un drapeau. Son sang-froid rappelle le calme avec 

 lequel le colonel du régiment de Créqui-dragons, dans une de 

 ces belles batailles du xvm e siècle qui ressemblaient si peu aux 

 brutales tueries de notre époque, disait à ses sous-officiers : 

 <« Messieurs les maîtres, faites serrer les rubans de queue et 

 assurer les chapeaux ; nous allons avoir l'honneur de charger ! » 

 Mais le Skunk ne charge pas; il décharge, et ce ne sont pas les 

 rubans de queue qu'il serre. 



En effet, ses armes ne sont ni les fortes canines dont ses 

 mâchoires sont munies, ni les ongles aigus de ses pattes, mais 

 bien des glandes anales qui sécrètent dans des poches muscu- 

 leuses une liqueur infecte que cet animal peut projeter en 

 pulvérisation jusqu'à trois mètres de distance et dont l'odeur 

 est telle etl'âcreté si irritante qu'il suffît de quelques décharges 

 pour mettre en fuite l'agresseur le plus audacieux. Malheureu- 

 sement pour notre animal, il est revêtu d'une fourrure que 

 l'homme, dans sa nudité, lui a enviée et malgré la persistance 

 de son parfum répulsif, que l'on a été longtemps sans pouvoir 



