ANIMAUX A FOURRL'KE 371 



ration peut avoir des suites fâcheuses et un tiers seulement des 

 animaux s'en remettent. 



Quelques éleveurs ne sont pas partisans de l'opération du 

 désarmement qu'ils trouvent inutile, étant donné qu'un Skunk 

 élevé en captivité et familiarisé avec son entourage ne projette 

 jamais sa liqueur méphitique à moins qu'il ne soit effraye par 

 un Chien ou qu'il ne craigne quelque danger et les hommes des 

 fermes peuvent soulever leurs élèves par la queue sans qu'ils 

 manifestent le moindre ressentiment. J'ai même, sous les yeux, 

 la photographie d'une jolie Américaine tenant un Skunk sur 

 ses genoux, mais sa physionomie n'indique pas précisément la 

 confiance. 



Lorsque les Skunks ont pris tout leur développement il s'agit 

 de récolter les fourrures qui ont été l'objet de tant de soins 

 machiavéliques. C'est de novembre à mars que le poil est dans 

 toute sa beauté et c'està cette époquequel'on tue les animaux, 

 soit par asphyxie en les enfermant dans une caisse où l'on fait 

 arriver du gaz d'éclairage ou des vapeurs d'éther et de chloro- 

 forme, soit en les noyant, en se souvenant que toute souffrance 

 aiguë et prolongée peut compromettre la beauté de la nappe. 

 Puis il faut dépouiller l'animal en procédant d'une façon régu- 

 lière pour satisfaire aux exigences du commerce. La section 

 de la peau se fait d'une patte de derrière à l'autre, en suivant 

 la face inférieure de la queue et on rabat la peau vers la tête, 

 ce qui donne un manchon qu'on met sécher, le poil en dedans, 

 sur une forme ou embauchoir fait d'une planche taillée de 

 manière à ne pas distendre la dépouille, ce qui éclaireirait la 

 fourrure. 



Le poil du Skunk des Etats-Unis est d'un beau noir plus ou 

 moins intense ; il a une lice blanche qui lui descend sur le 

 milieu du museau et se relie à une large calotte blanche d'où 

 partent deux bandes blanches qui se prolongent plus ou moins 

 en fourche sur les reins, parfois jusqu'à la naissance de la 

 queue qui se termine par un bouquet blanc. L'importance de 

 ces marques blanches est très variable; tantôt elles sont à 

 peine indiquées, tantôt elles se rejoignent à la naissance de la 

 queue ou s'y continuent en fusionnant l'une dans l'autre - 

 tantôt toutes ces marques se rejoignent presque à partir de leur 

 naissance et l'animal a le dos et toute la queue complètement 

 blanc. La demande du commerce étant surtout pour les four- 

 rures noires, tous les efforts de l'éleveur tendent à éliminer le 



