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tants des plus beaux monuments que rindusfrie hu- 

 maine ait jamais eleves. Appuyees sur les bases de 

 quelques-unes des colonnes de Palmyre, de chetives 

 eabanes de pauvres Arabes prescntent aujourd'luii le 

 spectacle de la misere, sous les portiques memes de ces 

 palais qui fnrent jadis le sejour da luxe et des arts. 



Depuis la destruction de Palmyre par Aurelien , il 

 n'existe prcsque plus de commmerce entre les liabiLints 

 de la Syrie et les provinces situees sur les bords de 

 rEuphralo.Quelquefois cependantdescaravanncs, pas- 

 sant parxVlep, se rendentiiBassora. CVst la route que 

 suivent les courriers anglais qui fontle Toyage des 

 Indes par terre. 



Strabon nous apprend (1) qu'il existait de son temps 

 encore une autre voie par laquelle les marchandises 

 de rOrient parvenaient en Europe ; elles etaient trans- 

 porlees par des chameaux sur les bords de I'Oxns, 

 dont elles suivaient le coursjusqu'a la mer Caspienne, il 

 de la elles arri\aient par terre et par les rivieres na- *■ 

 vigables au Pont-Euxin. Plus tard Constantinople, 

 par sa position , devint naturcllement Tentrepot de 

 cette branche de commerce ; elle contribua longtemps 

 a soutenir la puissance des empereurs d'Orient , qui 

 en vendirent le privilege aux Genois. Ce privilege fit 

 la richesse de Genes jusqu'au temps oii Constanti- 

 nople fut soumise a la domination des Turcs. 



Le fanatisme fougueux des Arabes et les conquetes 

 de ces premiers sectateurs de Mahomet, qui donnerent 

 de nouvelles moeurs a unegrande partic des habitants 

 de I'Afrique et de I'Asie , amenerent aussides chan- 

 gemcnts dans le commerce des Indes. 



L'Alcoran ayant prescrit a tons les fideles musul- 



(1) Lib.:<ii, pag. 776. 



