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du (langc. lis I'l'uiiirent prcsque toutes leuis forces 

 dans los lies do Java ol do Covlan. 



Sous le regiie do Fliilippe le Ilardi, fds dc saint 

 Louis, les niarchands ilalions apportaient en Franoe 

 quelques-unes des riches productions de rOiivnf. Le 

 commerce alors ctait avili. Ce prejuge des barhares da 

 Nord, vainquenrs de TEurope, s'elail perpetue avec Ic 

 gouverncnient f('odal.Cc|)cndant,deja dans les gnerros 

 de la Palesline, les usages des orienlaux avi'ient eu 

 quelque atlrait ])our les croises. La France ne pouvait 

 donner en echange que I'excedent des produitsde son 

 sol , faible ressourcc , coniparee a loules celles que 

 peuvent fournir les produits de I'indnsfrie. Les plus 

 sinq)les cienienis du conunerce etaicnt encore si in- 

 connus qu'on li\ail le prix des denrces. 



Dans le seixieme siecle, les armees francaises ayant 

 passe les Alpes, furent eblouies de la magnilloe;ice de 

 Genes et de Vcnise. Les nianufaclures se perfection - 

 nerent, la cour voluptucusede Francois I*""" rechercha 

 tons les ohjcls d'un luxe seduisanf, el cnfin, avcc Ca- 

 therine de MediciSj'lous les arts de lltalie vinrenlse 

 fixer en France. 



Ce ne fut ccpendanl que sous le ministerc de Colbert 

 (]ue le commerce comnienca a prendre quelque essor. 

 Ce ministre, dont un Francais ne pent prononcer le 

 nom sans eprouvcr un scniimeni dc reconnaissance , 

 crea en lOtiV une Conq)agiiie des ludes or'ciilales. En 

 1720 , elle avait eu assez de siuTes pour preter au 

 gouvernenient quarante millions. Surate , situee au 

 nord de la cole de Malabar, fut pciulant quehjues an- 

 n^es le port oil se rendaicnl les vaisseaux de la Com- 

 pagnie; elle acheta du nabab du Carnate, en 1674, la 

 pelile bourgade de Pondichcry. 



