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II. 



Au chant dcs jeunes (illes en prieres , I'epervier et 

 les oiseaux de nuit s'elaieut prcoipilammcnt eiifuis. 

 Mais a peine le clincur eul-il cesse , que I'oiseau borgne 

 et boitoux roparut, annonco par son alTreux. silflement. 

 II lit signe au comte de le suivre, el s'envola a la clarte 

 d'une lumiere incerlaine. Ernest en le poursuivant 

 traversa des eaux croupissantes et fetides qui le con- 

 duisirent a une ile dont tous les arbres etaienl enflam- 

 mes et [)etiilaient comnieun brasier infernal. Le sinistre 

 oiscau s'elanca au milieu dcs flammes en sifllaiit; et 

 le comte, arme de son cpee, le suivit de si pres qu'il 

 I'atleignit a I'une de ses ailes, et quelques plumes 

 tomberent dans le brasier. Mais une de ces plumes 

 vint s'attaclier au pourpoint du comte et renflamma 

 tout aussitot. C'en etait fait du saint reliquaire, lorsque 

 Ernest pour le sauver le place rapidement dans sa 

 bouche. L'epcrvicr ne pent contcnir sa rage ; il pousse 

 de nouveau son cri de "uerre , el se lancant avec im- 

 petuosite a la figure de son ennemi , il le renvcrse , 

 apres lui avoir cruellement dechire les levres. Le comte 

 se releve bieulot, et saisissantde ses mains vigourcuses 

 une des ailes du terrible oiscau , qu'il espere pouvoir 

 dtouffer , il est enlraine par une force surnalurelle au 

 bord d'un precipice d'ou s'echappe uneepaisse fum<'e. 

 L'epcrvicr fait milie tentatives pour I'entrainer dans 

 cet abime ; mais le comte se montre assez fort pour 

 ne pas ceder. Immobile pres du goulTre incandos(:;ant, 



