— 372 — 



il entcnd aussitot mi lie voix s' eerier : — II a re- 

 cule ! n est vaincu ! II est a nous! — A I'instant 

 meme arrive ;i son oreille le cri de la petite Baclislelze^ 

 et il apcrroit qu'elle lui fait signe de se preci|jiter a 

 son exeuipic : — Nod , je n'ai pas recule ! — s'ecrie 

 Ernest, et il s'elance aussitot dansle cralere. II (onibe 

 sur des cendrcs brulantes qui tourbilloiincrit aulour de 

 son corps. Bieutot se presente devant lui uii chevalier 

 noir , arine de toules pieces , <iui le pressc Tepee a la 

 main. Le conite n'avait pas d'armure, et ses velenients 

 etaient en lambeaux ; mais heureux de trouver un 

 digne adversaire , il commence contre I'homme arme 

 un combat a outrance , oil celui-ci d'abord a lout I'a- 

 vantage. Aucun des coups d'Ernest ne peul onlamer 

 I'armure de son ennemi (jui lui a deja fait dix blos- 

 sures. Enfin , desespcrant de pouvoir I'atteindre avec 

 le traiichant de son epee, il en saisit la lame de ses 

 mains puissantes, et dans I'espoir de rassommor , il 

 assene la lourde croix de son arme sur la viniere baissee 

 du casque de son adversaire. Le chevalier est aussitot 

 renverse] et conirae le corate se baissait pour achever 

 sa victoire , il ne voit a ses pieds que I'oiseau de I'eiifer ; 

 la tete mutilee [lar le terrible coup qui I'a terrasse, il 

 cherche encore a effrayer Ernest de son cri rauque et 

 sauvage. Mais la petite Bergeronuette volligeait prcs de 

 son ami ; elle semblait , par sou cri repele , le presser 

 d'exterminer Tepervier. Voyaut qu'a I'aide de son reil 

 ensauglante celui-ci essaye de se diriger en rampant 

 vers une crevasse voisine , elle se jette au devant de 

 lui , et s'elancant sur la tetede I'oiseau de proie, d'un 

 coup de bee elle lui creve le seul oeil qui lui permit de 

 voir la lumiere. Le comte eerase I'epervier qui se debat 

 encore sous les pieds de son vainqueur ; mais enfln il 



